Une "gueule" virile

Bruno Cremer est né le 6 octobre 1929 à Saint-Mandé, d'une mère musicienne et d'un père homme d'affaires, tout deux de nationalité belge. Cadet d'une famille de trois enfants, il grandit dans un immeuble hausmannien de la place de la Nation, et se passionne à l'adolescence pour le théâtre.

Après ses études secondaires, il intègre le Conservatoire et fait partie de la promotion 1952. Ses camarades se nomment Annie Girardot, Jean-Paul Belmondo, Jean Rochefort...

Bruno Cremer débute sur les planches en 1953 dans Robinson de Jules Supervielle. Il interprète ensuite Shakespeare, Oscar Wilde, Alfred de Vigny ou Jean Anouih qui lui offre lui-même le rôle-titre de Becket ou l'homme de Dieu.

Au cinéma, il commence en 1952 par de la figuration puis obtient le second rôle dans Quand la femme s'en mêle d'Yves Allégret en 1957. On le retrouve dans divers films mais ce n'est qu'en 1965 que l'acteur voit sa carrière prendre son éssor avec La 317ème Section de Pierre Schoendoerffer.

Il retrouvera souvent le metteur en scène et sera souvent employé par des réalisateurs "engagés" comme Costa-Gavras ou Yves Boisset.

Cremer va également tourner pour Denys de la Patellière (Les Fabuleuses aventures de Marco Polo - 65), René Clément (Paris brûle-t-il ? - 66),  Luchino Visconti (L'Étranger - 67 - d'après l'oeuvre de Camus). Il retrouve ses vieux copains du Conservatoire devant les caméras, notamment Annie Girardot dans Les Gauloises bleues (68) ou Jean-Paul Belmondo dans L'Alpagueur (76).

"Geule" virile et séduisante, il joue le rôle-titre de La Bande à Bonnot (69) de Philippe Fourastier, est un médecin enquêtant sur un suicide dans Cran d'arrêt (1970) d'Yves Boisset, assure la narration du documentaire La Guerre d'Algérie d'Yves Courrière et Philippe Mounier (72), interprète un avocat dans L'Attentat (72) de Boisset (film inspiré de l'affaire Ben Barka).

On le retrouve au côté de Charlotte Rampling dans La Chair de l'orchidée (75) de Patrice Chéreau d'après James Hardley Chase, il est le journaliste Lucien Sampaix dans Section Spéciale de Costa-Gavras en 75, est au générique du film de Lelouche Le Bon et les méchants l'année suivante puis joue dans Le Convoi de la peur de William Friedkin en 1977, remake du Salaire de la peur d'Henri-Georges Clouzot.

Bruno Cremer passe dans l'univers de Claude Sautet le temps du film Une histoire simple (78) puis retrouve le cinéma de guerre avec La Légion saute sur Kolwezi (80), inspiré d'une histoire vraie, où il partage l'affiche avec Jacques Perrin, Laurent Malet et Pierre Vaneck.

Il retrouve Annie Girardot dans Une robe noire pour un tueur (81) de José Giovanni, il côtoie Lino Ventura dans Espion lève-toi (82) d'Yves Boisset, qui le réemploi dans Le Prix du danger (83), un film de SF aux propos quasi prophétiques sur les dérives télévisuelles.

Suivent À coups de crosse (84) de Vincente Aranda, où il joue un flic ripoux, il est commandant de marine dans Le Matelot 512 (86) de René Alliot, devient un amateur d'art dans Tenue de soirée (86) de Bertrand Blier, avant d'être commissaire dans l'excellent L'Union sacrée (89) d'Alexandre Arcady.

La même année, Bruno Cremer est professeur de philosophie succombant au "charme" vénéneux de son élève Vanessa Paradis dans Noce Blanche de Jean-Claude Brisseau. Sa carrière se poursuit avec les réalisateurs Serge Leroy (Taxi de nuit), François Ozon (Sous le sable).

Cremer est aussi présent à la télévision, et ce depuis la fin des années 70. Après des téléfilms (Une page d'amour d'Eli Chouraqui d'après Émile Zola en 80) et des séries (Orient-Express, Le Regard dans le miroir, Médecins des hommes), il va succéder à Jean Richard dans le rôle du 'Commissaire Maigret' dans une série de 54 épisodes jusqu'en 2005.

En 2000, il publie son autobiographie, "Un certain jeune homme".

En 2001, il joue le père du héros dans Mon père, il m'a sauvé la vie, film de José Giovanni d'après son livre autobiographique "Il avait dans le coeur des jardins introuvables". Son tout dernier film Là-haut, un roi au-dessus des nuages (2003) est réalisé par celui qui lança sa carrière,  Pierre Schoendoerffer.

En 2005, il est atteint d'un cancer de la gorge ; après avoir été doublé par Vincent Grass dans l'épisode "Maigret et l'Étoile du Nord", il décide d'abandonner son métier. Il est ensuite touché par un cancer de la langue et du pharynx, et s'éteint le 7 août 2010.

Côté vie privée, Bruno Cremer a eu trois enfants d'un premier mariage (son fils Stéphane est devenu romancier). Il a deux filles d'une seconde union.