Des flics, des prêtres et des camioneurs.

Né en 1935 à Chicago, William Friedkin se découvre une passion pour le cinéma après avoir vu Citizen Kane d'Orson Welles. Il débute sa carrière à la TV où il produit et réalise des documentaires, comme The People vs Paul Crump (1965), qui, mettant en lumière les carences de l'enquête policière, conduira à la révision de la condanmation de Crump à la réclusion à perpetuité en lieu et place d'une peine de mort.

En 1967, Friedkin tourne son premier film de fiction pour le cinéma : Good time est une comédie musicale mettant en vedette Sonny and Cher, alors au sommet de leur carrière. Suivent L'Anniversaire (1968) d'après une pièce d'Harold Pinter puis Les garçons de la bande, l'un des premiers films abordant l'homosexualité.

En 1971 sort French Connection, et c'est avec ce polar ultra-violent que William Friedkin obtient son premier gros succès commercial, qu'il transforme deux ans après avec L'Exorciste, terrifiant film sur une fillette très perturbée...

Il poursuit son bonhomme de chemin avec Le Convoi de la peur, remake du Salaire de la peur d'Henri-Georges Clouzot, La Chasse, qui fera scandale en évoquant le milieu SM homosexuel, Police fédérale Los Angeles et Bug.

S'il ne fait plus guère parler de lui au cinéma (Killer Joe en 2013), le réalisateur s'est reconverti en metteur en scène d'opéra (Wozzeck d'Alban Berg, Ariadne auf Noxos de Strauss ou Samson et Dalila de Saint-Saëns...). 

William Friedkin décède le 7 août 2023 à Los Angeles à l'âge de 87 ans.