Sacagawea

Sacagawea est une Shoshone née vers 1788 dans l'actuel Idaho. Enlevée à l'âge de onze ans par les Hidatsas, ennemis de son peuple,  elle devint leur esclave jusqu'à ce que Toussaint Charbonneau, trappeur canadien, ne la gagne lors d'un jeu de hasard et n'en fasse une de ses épouses.

En 1804, Charbonneau prend contact avec Lewis à Fort Mandan dans le Dakota du Nord. Il se propose comme traducteur et cuisinier de l'expédition destinée à trouver une route vers l'Ouest. Sacagawea fera partie du voyage en tant qu'interprète. La jeune Indienne sera d'une aide précieuse, et se fera remarquer en repêchant une partie des vivres et des notes après qu'un des bateaux eût chaviré dans les rapides.

Plus tard, alors que les explorateurs arrivent en territoire Shoshone, Sacagawea va retrouver sa famille et apprendre à cette occasion que le chef de la tribu n'est autre que son frère Caneahwait. Cela permettra à l'expédition de continuer le voyage. La jeune femme aurait pû rester auprès des siens, mais elle décide de continuer à guider les blancs, et ce malgré la maltraitance qu'elle subit de la part de Charbonneau.

Le 11 février 1805, alors que l'expédiion Lewis et Clark a rejoint ses quartiers d'hiver au Fort Manden, Sacagawea donne naissance à un fils, Jean-Baptiste, qui sera surnommé "Pompy". Une fois l'expédition achevée, Charbonneau et sa famille restent trois ans avec les Hidatsas, avant qu'une lettre de Clark (qui propose de prendre l'éducation de Jean-Baptiste à sa charge) ne décide le trappeur de laisser son fils à Saint Louis où Clark devient son parrain.

Alors que son fils intègre les meilleurs écoles, Sacagawea suit son époux dans la vie aventureuse des trappeurs en remontant le Mississippi. Elle donne naissance à une fille, Lizette, en 1810,. Deux ans plus tard, le 20 décembre 1812, la jeune Indienne décède de maladie, mais, nous le verrons plus loin, sa légende ne s'est pas éteinte...  son époux Toussaint Charbonneau est tué lors d'une attaque indienne à Fort Lisa en 1844.

Jean-Baptiste Charbonneau aura un destin digne de ses géniteurs : bénéficiant de la protection de William Clark, il suivra une scolarité brillante, et, à 18 ans, il se liera d'amitié avec un prince Allemand avec qui il partira en Europe. Il vivra six ans en Allemagne, apprendra à parler quatre langues et deviendra père à son tour. Mais la mort de son enfant le poussera à repartir vers son pays d'origine en 1829 où il s'installera sur la Frontière.

Devenant tour à tour chercheur d'or, tenancier d'hôtel, guide d'un groupe de Mormons en partance pour la Californie, il reste un temps sur la Côte Ouest où il devient juge de paix dans la mission de San Luis Rey. Mécontent de la façon dont sont traités les Indiens, il démissionne et devient employé d'hôtel à Auburn, alors centre névralgique de la Ruée vers l'or.

Jean-Baptiste va à son tour se lancer dans l'aventure et tente de gagner le Montana. Mais, à 61 ans, il attrape une pneumonie et décède le 16 mai 1866 près de Danner dans l'Oregon.

Revenons sur Sacagawea : sa mort "officielle" date de 1812, mais une légende court dans la tradition orale des Indiens Shoshones : selon eux, elle aurait quitté Charbonneau pour rejoindre les Indiens des plaines. Elle aurait épousé un Comanche avant de retourner dans son peuple d'origine où elle se serait éteinte dans le Wyoming en 1884.

L'aventure de Sacagawea partage d'ailleurs la nation Indienne : certains pensent qu'en participant à l'expédition Lewis et Clark,  elle aurait trahit son peuple. D'autres au contraire la considèrent comme une personnalité "positive", ayant tenté de créer un lien entre les blancs et les "natives". De nombreuses statues, des peintures, des livres pour enfants lui sont consacrée, une pièce de 1 dollar à son effigie fût frappée.

Enfin, il est à noter que son nom peut être orthographié de différentes façons : Sacajawea, Sakakawea, ou Sa Ka Jewa.

Hormis les films précédemment cités dans le post consacré à l'expédition Lewis et Clark, il n'y a pas d'oeuvre cinématographique exclusivement consacrée à Sacagawea.