Flipper

Aux yeux de l'enfant que j'étais dans les années 70, la série Flipper le dauphin avait beaucoup d'attraits : un décor dépaysant, un générique enthousiasmant et surtout l'amitié quasi magique d'un enfant et d'un cétacé. Mais arrivée à l'âge adulte, et ayant découvert les sombres secrets de l'exploitation animale, je ne crois pas que j'aurai envie de revoir les aventures de ce gentil dauphin... triste !

Mais parlons d'abord de celui qui eu l'idée : Ricou Browning, né en 1930 à Fort Pierce (Floride), est d'abord plongeur-cascadeur dans les parcs d'attraction.  Repéré par Hollywood, il endosse le costume du monstre de L'Étrange créature du lac noir (1954) et ses deux suites La Revanche de la créature (1955) et La Créature parmi nous (1956).

Il va également écrire ou co-écrire des scénarios pour le cinéma et la télévision. Ses histoires se situent souvent dans le milieu aquatique, et c'est ainsi que nait Flipper le dauphin, contant l'amitié entre un jeune garçon, Sandy Rikes (Luke Halpin) et un grand dauphin, joué à l'écran par une femelle, Mitzi. Le père de famille sera interprété par Chuck Connors. Ce film, réalisé par James B. Clark et sorti en 1963 aura une suite, Flipper's New Adventures en 1964 mais surtout sera décliné en série télévisée la même année. Ricou Browning participe à l'écriture, Luke Halpin reprend son rôle, mais Connors est remplacé sur le petit écran par Brian Kelly.

Flipper sera joué par six animaux, dont cinq femelles, plus dociles, et dont la peau ne présente aucune marque consécutive des combats que se livrent les mâles. Deux dresseurs ont travaillé sur la série, Robert Corbin et Richard "Ric" O'Barry.

La série s'achève en 1967, et, lorsque Kathy, l'un des dauphins, se laisse mourir dans ses bras en 1970, Ric O'Barry s'engage dans le combat pour la protection des cétacés et l'interdiction des delphinariums.

En 1991, il crée le "Dolphin Project", qui assure le retour à la vie sauvage les cétacés autrefois captifs. Il tourne également un documentaire, The Cove, dans lequel il dénonce le massacre des dauphins de l'ile de Taiji au Japon. Ce film est primé au Festival de Sundance en 2009 et reçoit un an après l'Oscar du meilleur documentaire.

Hormis le triste destin de Kathy, je n'ai trouvé aucun document sur ce que devinrent les autres dauphins de la série et des films. Il y a, hélas, de fortes chances pour qu'ils aient fini leurs vies dans des parcs aquatiques, à répéter encore et encore des tours stupides pour la joie de notre espèce qui se dit "supérieure".

Ricou Browning écrira avec Jack Cowden un "reboot" de la série comportant quatre saisons, The New Adventures of Flipper,  qui sera diffusé aux États-Unis entre 1995 et 2000 et apparaitra sur nos petits écrans à partir de 1996 sous le titre Les Nouvelles aventures de Flipper le dauphin.

Un autre "reboot", cette fois-ci pour le grand écran, sortira en 1996. Flipper a pour vedettes Paul Hogan et Elija Wood, devant les caméras d'Alan Shapiro.

Enfin, une série animée australienne, Flipper et Lopaka, conte les aventure d'un dauphin "prince" d'un royaume sous-marin et de son ami polynésien ayant le don de respirer sous l'eau et de parler la langue des animaux. Comportant 78 épisodes, cette série fut diffusée chez nous à partir de 2000 sur TF1.

Ric O'Barry et le logo de son association.