Nell (1994)

Alors qu'il vient constater le décès d'une femme vivant en recluse au fond d'une forêt, le docteur Jerome Lovell (Liam Neeson) découvre une jeune fille, Nell (Jodie Foster), visiblement sauvage...

J'ai toujours été passionnée par les histoires d'enfants sauvages. Et je ne suis pas la seule : depuis des millenaires, les légendes, les faits divers, la litterature rendent compte de la présence (réelle ou supposée) d'enfants sauvages, d'hommes "ensauvagés". Ce film de Michael Apted de 1994 s'inscrit donc dans une tradition et pose une question cruciale : où commence l'humanité ?

Il serait interessant que je fasse un jour un "double programme" avec L'Enfant Sauvage de François Truffaut : dans mes souvenirs, les rapports du docteur Ittard et de son "protégé" sont différents de ceux qui lient Lovell à Nell. Cette différence est dûe à l'évolution de la psychiatrie sur un siècle : pour Ittard, "Victor" est un sujet à façonner, à construire, alors que Lovell voit Nell comme un être à part entière ; pour un docteur du 18ème, l'enfant sauvage doit apprendre. Pour notre médecin du 20ème siècle, l'enfant sauvage est celui qui enseigne. Bien sûr, je tiens compte du fait que l'une des histoires est vraie, l'autre n'étant qu'une fiction...

Le jeu de Jodie Foster, extraordinaire de naturel, de "pureté", rend le personnage de Nell attachant et douloureux. Liam Neeson est un acteur que j'apprécie beaucoup pour le poids humain qu'il apporte à tous ses rôles. Natasha Richardson hérite d'un rôle ingrat de "psy-rigide-qui-se-découvre-une-humanité". La fin est très "Hollywoodienne", bien sûr : dans la triste réalité, on aurait collé Nell dans un institut psychiatrique pour la vie entière et nos deux médecins n'auraient pas été si "proches"...Mais c'est bon de rêver un peu...

Nell, une belle fable.