Entre Spencer et Clark.

Gretchen Young nait à Salt Lake City (Utah) le 6 janvier 1913. Sa famille emménage à Hollywood lorsqu'elle a trois ans. C'est à cet âge également qu'elle fait une première apparition dans le film The Primrose Ring.

Ses deux soeurs Polly Ann et Elizabeth vont elles aussi devenir actrices, mais Gretchen attire très vite l'attention des producteurs et des réalisateurs. Après nombre de rôles souvent non crédités dans sa jeunesse, elle prend le nom de Loretta Young et se fait connaître en "beauté exotique" dans des films d'aventure (L'Honnorable Monsieur Wong, Le Conquérant des Indes, Suez) ; elle joue également dans des comédies (L'Amour en première page, Divorcé malgré lui, Le Docteur se marie).

Sur le tournage du drame social Ceux de la zone (1933) de Frank Borzage, Loretta entame une liaison avec son partenaire Spencer Tracy, mais très vite l'acteur revient vers sa femme. Deux ans plus tard, elle tombe enceinte de Clark Gable, son partenaire de L'appel de la forêt (1935). Durant sa grossesse, l'actrice s'éloigne d'Hollywood et de ses échotiers et revient avec une "fille adoptive" qu'elle élèvera avec son mari le producteur Thomas Lewis.

Côté carrière, Loretta Young tourne devant les caméras de Cecil B. DeMille (Les Croisades), Henry King (Ramona) et John Ford (Quatre hommes pour une prière), mais surtout pour William A. Wellman (Héros à vendre, Rose de minuit,  L'Appel de la forêt), Walter Lang (Jeux de dames, J'ai deux maris).

Elle partage l'affiche avec Charles Boyer, Tyrone Power, Henry Fonda, David Niven, Alan Ladd, Gary Cooper ou Cary Grant pour ces messieurs, Janet Gaynor, Constance Bennett, Simone Simon ou Annabella pour les dames.

Comme nombre de ses consoeurs, l'actrice passe le casting pour devenir 'Scarlett O'Hara' dans Autant en emporte le vent.

À la fin des années 40, la carrière de Loretta Young s'essouffle malgré un film d'Orson Wells (Le Criminel). Après It Happens Every Thursday (1953) de Joseph Pervey, elle se tourne vers le petit écran, devenant la vedette de la série Letter to Loretta (1953/1961). Elle se fait ensuite rare, jouant dans deux téléfilms dans les années 80 et apparaissant dans les documentaires Happy 100 th Birthday Hollywood (1987) et First 100 Years : A Celebration of American Movies (1995).

Loretta Young décède le 12 août 2000.