Colonel Trautman.

Richard Donald Crenna est né le 30 novembre 1926 à Los Angeles d'une mère gérante d'hôtel et d'un père pharmacien tout deux d'origine italienne. Après ses études, le jeune homme est appelé sous les drapeaux. Nous sommes en pleine Seconde Guerre Mondiale et il est versé dans l'infanterie au poste d'opérateur radio, participant notamment à la Bataille des Ardennes.

La paix revenue, il intègre l'Université de Californie avant de devenir acteur. Dès 1937, il a joué dans des pièces radiophoniques, notamment Boy Scout Jamboree, une série sur laquelle il continuera de prêter sa voix jusqu'en 1948.

De 1938 à 1957, il interprète également le personnage de 'Walter "Bronco" Thompson' dans The Great Gilderslewe. C'est tout naturellement qu'il passe de la radio à la télévision lorsque la série Our Miss Brooks -dans laquelle il a un rôle récurrent- est adaptée pour ce nouveau médium en 1952.

Du petit au grand écran, il n'y a qu'un pas, et Richard Crenna le franchit avec un petit rôle dans Duel dans la forêt de Joseph M. Newman. Mais il n'y sera jamais au mieux qu'un second rôle, et se consacrera principalement à la télévision comme dans la série The Real McCoys dont il réalisera quelques épisodes. Il dirigera aussi quelques segments du Andy Griffith Show.

Entre 1964 et 1966, l'acteur tient le rôle-titre de Slattery's People. Son personnage de sénateur de la Californie lui vaudra une nomination aux Emmy Awards et aux Golden Globes.

Au cinéma, Richard Crenna est remarqué dans le rôle du capitaine du "San Peeble" dans La Canonnière du Yang-Tse (1966), il est un des tortionnaires d'Audrey Hepburn dans Seule dans la nuit (1967), chef d'un gang de malfrats dans Un flic (1972), dernier film de Jean-Pierre Melville.

Au début des années 80, Kirk Douglas renonce à interpréter le rôle du 'Colonel Sam Trautman' aux côtés de Sylvester Stallone dans Rambo, et ce quelques jours avant le début du tournage. La production engage alors Richard Crenna qui ne se doute pas à ce moment que ce film, et surtout son personnage, deviendront "cultes" au fil du temps. L'acteur rempilera dans les deux premières suites du film, et s'amusera même à s'auto-parodier dans Hot Shot 2 en 1993.

Crenna est toujours très présent à la télévision, notamment dans un téléfilm évoquant un sujet tabou, Le Viol de Richard Beck (1985). Dans ce drame, il interprète un flic misogyne qui va se retrouver victime d'un viol. Sa bouleversante prestation lui vaudra un Emmy Award et une nomination aux Golden Globes.

Il tiendra ensuite des rôles récurrents dans des séries comme Jag, Amy ou apparaitra dans des épisodes de Chicago Hope ou Arabesque. Il interprète 'Howard Carr' dans la mini-série Au service de la loi en 1999 et joue Ronald Reagan dans le téléfilm The Day Reagan Was Shot en 2000.

Atteint d'un cancer du pancréas, Richard Crenna décède le 17 janvier 2003.

Son personnage le plus emblématique, le 'Colonel Trautman', inspirera le 'Colonel Ray Campbell' dans la série de jeux vidéo Metal Gear au milieu des années 2000, et Sylvester Stallone incluera des scènes de l'acteur dans les flashbacks du film John Rambo en 2008.

Filmographie sélective :

1952 - Duel dans la forêt - Joseph M. Newman

1966 - La Canonnière du Yang-Tse - Robert Wise

1966 - Made in Paris - Boris Sagal

1967 - Seule dans la nuit - Terence Young

1968 - Vedette ! - Robert Wise

1969 - Les Naufragés de l'espace - John Sturges

1971 - Catlow - Sam Wanamaker

1971 - Le Déserteur - Burt Kennedy

1972 - Un flic - Jean-Pierre Melville

1973 - Les Colts au soleil - Peter Collinson

1976 - Le Solitaire de Fort Humbolt - Tom Gries

1981 - La Fièvre au corps - Lawrence Kasdan

1982 - Rambo - Ted Kotcheff

1985 - Rambo 2 : La Mission - George Pan Cosmatos

1987 - Ces enfants-là - George Stanford Brown

1988 - Rambo 3 - Peter MacDonald

1989 - Leviathan - George Pan Cosmatos

1993 - Hot Shots ! 2 - Jim Abrahams

1995 - Jade - William Friedkin

1995 - Sabrina - Sydney Pollack

1988 - Le Détonateur - Pat Proft