"Lavander Lady"

Née le 6 décembre 1900 à Clinton dans le Massachusetts, Agnès Moorehead amuse ses parents dès son plus jeune âge lorsque, avec sa soeur Margaret, elle imite les paroissiens fréquentant l'église de son père, pasteur presbytérien.

Bien qu'intéressée par le théâtre, la jeune femme va tout d'abord poursuivre des études de biologie, puis obtenir un doctorat en littérature avant d'enseigner pendant cinq ans dans une école privée du Wisconsin. Dans le même temps, elle va s'inscrire à l'université de cet Etat où elle obtient un diplôme d'Anglais et d'art oratoire. Elle intègre ensuite l'académie américaine d'art dramatique dont elle sort diplômée avec mention en 1929.

Agnès Moorehead va alors courir les auditions pour des pièces, obtenir de petits rôles sur les planches et à la radio, mais aura souvent du mal à joindre les deux bouts. Sur les conseils de la comédienne Helen Hayes, elle fréquente aussi les auditions pour le cinéma, mais sans succès.

En 1937, elle rencontre Orson Welles qui est en train de fonder la Mercury Theatre, compagnie théâtrale dont les membres participent également à des pièces radiophoniques. La jeune actrice en devient très vite l'une des vedettes, avec Joseph Cotten, et Welles ne tarde pas à l'employer également dans deux de ses films, Cityzen Kane (1941) et La Splendeur des Amberson (1942), film pour lequel elle sera nominée aux Oscars dans la catégorie "meilleure actrice dans un second rôle".

Au milieu des années 40, Agnès Moorehead signe un contrat avec la M.G.M., contrat comportant une clause par laquelle l'actrice obtient de continuer à se produire à la radio. Car sa carrière sur les ondes est florissante : ainsi elle sera la vedette de nombreux épisodes des séries de CBS Suspense ou Sorry, Wrong Number, ou bien de comédies. Elle continuera ainsi jusqu'à sa mort, sa dernière prestation radiophonique (qui sera diffusée sur CBS en 1977 !) sera pour une pièce intitulée "The Old Ones Are Hard to Kill" (littérallement "Les Vieux sont durs à tuer" !)

Sa carrière cinématographique est également prospère, elle tournera pour Fred Zinnemann (La Septième croix - 1944), Jean Negulesco (Johnny Belinda - 1948), Henry Hathaway (14 Heures - 1951), ou Edward Dmytryk (La Main gauche du Seigneur - 1955).

En 1953, Agnès Moorehead fait partie (avec John Wayne, Susan Hayward et Pedro Armendàriz entre autres) du casting du film Le Conquérant (1955) de Dick Powell. Le tournage en extérieur se fait dans l'Utah, tout près de Yucca Flat, où, quelques mois plus tôt, l'armée américaine fit exploser des bombes nucléaires. Ce fait aura des répercussions dramatiques sur pas moins de 91 membres de l'équipe de tournage (acteurs et techniciens), entrainant des cancers parfois mortels, même si certains, comme Agnès, étaient de gros fumeurs.

A la télévision, Agnès Moorehead est également très présente. On la voit dans des épisodes de Alcoa Theatre, L'Homme à la carabine, Rawhide, La Quatrième Dimension, et elle obtient même un Emmy Award pour sa prestation dans l'épisode "The Night of the Vicious Valentine" de la série Les Mystères de l'Ouest en 1967.

Néanmoins, s'il est un rôle sur le petit écran pour lequel l'actrice sera la plus connue, c'est celui d'une sorcière ! Elle est en effet 'Endora', la mère de 'Samantha' (Elizabeth Montgomery) dans la cultissime sitcom Ma sorcière bien-aimée. Lorsqu'elle signe pour ce rôle en 1964, Agnès Moorehead négocie là encore son contrat pour pouvoir continuer de se produire à la radio, sur les planches et au cinéma. C'est ainsi que le personnage d'Endora ne sera présent que durant douze épisodes par saison.

Bien que souvent nominée pour ce rôle aux "Emmy", Agnès Moorehead se plaindra à plusieurs reprises dans les interview qu'elle est plus connue comme 'Endora' que pour ses prestations sur scène et à l'écran. Néanmoins, elle concède avoir eu de bons rapports avec ses compagnons de plateau, notamment Elisabeth Montgomery, avec qui elle a aimé jouer.

Durant les années 70, l'actrice voit sa santé décliner, mais elle continue sa carrière, que ce soit au cinéma avec What the Matter With Helen ? (1971- Curtis Harrigton) ou Dear Dead Delilah (1972-John Farris) qui est son dernier film en vedette.

En 1973, elle prépare son retour sur les planches pour l'adaptation de Gigi à Broadway, mais elle tombe gravement malade durant la production et se voit remplacée par Arlene Francis.

En janvier 1974, elle enregistre deux épisodes de la série Mystery Theater pour la radio CBS. Ils seront diffusés après son décès.

Agnès Moorehead meurt le 30 avril 1974 à Rochester (Minesota) des suites d'un cancer.

Côté vie privée, l'actrice s'est mariée deux fois : d'abord avec l'acteur John Griffith Lee entre 1930 et 1953, avec qui elle eu un fils, Sean, puis avec Robert Gist entre 1954 et 1958.

Note : Souvent vêtue de violet (sa couleur préférée), Agnès Moorehead fut surnommée "Lavander Lady" dans le milieu du cinéma.