Héros par hasard.

New York, au lendemain de l'attaque de Pearl Harbour. Steve Boland (Charles Bronson), petit bookmaker, se voit proposer de rejoindre l'armée au lieu de croupir en prison.

Sous l'uniforme, notre "héros" se montre tir-au-flanc, opportuniste et peu impliqué dans le conflit. Après quelques mésaventures (et quelques passages au "gnouf"), il finit par arriver en Allemagne où il rencontre une jeune femme, Ilse (Violet Rensing), dont le frère Karl (Richard Jaekel) fait partie d'une organisation nazie, les "Wherewolves", qui cherche à tuer le général Eisenhower.

When Hell Broke Loose, réalisé par Kenneth G. Crane et sorti en 1958, est un film de guerre de série B anodin, qui n'a d'intérêt que par la présence de Bronson. Celui-ci, durant la première partie, nous fait bénéficier de son talent pour la comédie : cossard et opportuniste, il passe le temps en "combines" diverses et se montre souvent amusant, comme lorsqu'il convainc son copain de régiment qu'il transporte des documents ultra-secret alors qu'il se livre au marché noir !

La seconde partie, l'histoire d'amour avec Ilse, est moins réussie, et s'empêtre dans le mélo. L'intrigue s'étire jusqu'au final où, bien entendu, les méchants nazis sont vaincus après un combat palpitant.

Autour de Charley, une flopée d'inconnus, hormis Richard Jaekel que l'on retrouvera - entre autres - dans Attaque !, Les 12 salopards, Chisum ou des séries comme Les Mystères de l'Ouest ou Colorado. Violet Rensing fait ce qu'elle peux en écarquillant les yeux pour nous faire comprendre qu'elle est heureuse ou effrayée. Les autres comédiens interprètent soit des troufions caricaturaux soit des généraux sérieux.

When Hell Broke Loose est un petit film à voir surtout pour la prestation de Bronson dans le rôle d'un malfrat sans grande envergure devenu héros quasiment par hasard.