"15 minutes of celebrity"

Rupert Pupkin (Robert De Niro) rêve de devenir un professionnel de la stand-up comedy, et son idole est Jerry Langford (Jerry Lewis) qui présente un show hebdomadaire.

Complétement mythomane, Pupkin n'aura de cesse de harceler Langford pour qu'il l'invite dans son émission ; il ira jusqu'à l'enlever avec l'aide de Masha (Sandra Bernhard), une autre cinglée, qui est persuadée que Jerry est l'homme de sa vie...

The King of Comedy (platement titré en français La Valse des pantins) est une comédie grinçante de Martin Scorsese : vision presque terrifiante du milieu du show business, de ceux qui en vivent, de ceux qui en rêvent. Si l'on rit parfois, on est plus souvent inquiet pour la santé mentale de Pupkin, qui a aménagé sa cave en plateau de show TV où il converse avec des effigies de Langford et Liza Minelli, et qui passe son temps à attendre son idole dans les bureaux de la production du show.

J'avoue avoir ri (plutôt jaune, d'ailleurs) lors de l'excellente scène où, ayant appris l'enlèvement de Langford, son producteur (joué par Scorsese lui-même) et le FBI se disputent sur la marche à suivre, alors que l'avocat de Jerry menace de trainer tout le monde en justice ! Terrible vision du show business, dont nous avons là la réalité crue, loin des paillettes et du bling-bling !

Film à la limite du thriller, The King of Comedy offre à Jerry Lewis son premier rôle dramatique et à De Niro un personnage complètement déjanté. Pupkin arrivera a devenir célèbre, et sa dernière scène instaure le malaise : s'il n'avait pas été jusqu'au bout de sa folie, y aurait-il eu des gens pour venir voir ses spectacles ou pour acheter son livre ?

There's no business like show business...