Aussi célèbre que le "Cri de Tarzan" ?

Si beaucoup de répliques célèbres sont entrées dans l'Histoire du cinéma, il est un cri qui est devenu quasiment "culte", d'abord auprès des ingénieurs du son, puis des réalisateurs : le "Cri Wilhelm".

C'est en 1951 qu'on l'entend pour la première fois à l'écran dans Les Aventures du capitaine Wyatt. Lors d'une scène, un figurant se fait attaquer par un alligator et disparait en poussant un cri très particulier.

C'est la Warner Bros qui avait fait enregistrer ce cri par un acteur, Sheb Wooley (qui ne joue pas dans le film). La bobine où il fut imprimé porte d'ailleurs comme titre "Homme se faisant dévorer par un alligator" !

La compagnie réutilisa ce cri dans de nombreux films, dont  La Charge sur la rivière rouge (1953), où il est poussé à trois reprises par un personnage appelé 'le soldat Wilhelm'. 

Par la suite, il faut attendre les années 70 pour que le cri de "l'homme se faisant dévorer par un alligator" tombe entre les mains de Ben Burtt, ingénieur du son sur Star Wars, qui cherchait sans doute l'inspiration. C'est lui qui lui donne le nom de "Wilhelm Scream" et le fait entrer dans la légende du cinéma en l'utilisant pour chaque épisode de la saga de George Lucas.

Cet effet sonore ne tardera pas à être utilisé comme "clin d'oeil" que se renvoyèrent les équipes de sonorisation des différents films produits par Lucas : ainsi Les Aventuriers de l'Arche perdue et ses suites eurent droit à leur scène "Cri Wilhelm" (parfois jusqu'à trois fois par film !).

Lorsque Seb Wooley décède en 2003, Ben Burtt renonce à réemployer ce cri dans la saga Star Wars, mais on le retrouve néanmoins dans Star Wars III : La Revanche des Siths (2005) et dans Rogue One (2016).

"Wilhelm Scream" fut utilisé tous le long des années 80 et 90 dans des oeuvres cinématographiques aussi disparates que Howard, une nouvelle race de héros (84), Willow (88), La Belle et la Bête (91), Le Cinquième élément (97)...

La carrière du "Wilhelm Scream" comprend aussi Les Visiteurs en Amérique (si, si !) La Planète des singes version Tim Burton, la trilogie du Seigneur des Anneaux et King Kong de Peter Jackson, Pirates des Caraïbes : la Malédiction du Black Pearl ou Kill Bill.

Cet effet sonore est également très prisé des réalisateurs d'animation : de Cars à Minuscules, en passant par Ratatouille ou Moi, moche et méchant, sans compter Ma vie de Courgette, tous ces films contiennent un "cri de Wilhelm".

On le retrouve même dans le cinéma français (Platane, Sur la piste du Marsupilami ou Les Seigneurs) !

Le "Cri Wilhelm" est également utilisé à la télévision, que ce soit dans des séries (Les Aventures du jeune Indiana Jones, Chuck, Dexter ou Doctor House), dans la "télé-réalité" (Les Ch'tis à Ibiza) ou dans la publicité (Décathlon).

On le retrouve aussi dans les jeux vidéos : ceux inspirés par Star Wars, bien entendu, mais aussi Grand Theft Auto, Halo : Reach ou Assassin's Creed III.

Le "cri originel"...

La liste complète de toutes les oeuvres cinématographiques, télévisuelles ou vidéoludiques employant le "Cri Wilhelm" est si longue - et par ailleurs elle ne peux être exhaustive - que j'invite les curieux à aller voir ici pour en savoir plus.

Le "Cri Wilhelm" est la preuve qu'un effet sonore peux devenir aussi mythique qu'une réplique ou une scène.