De Sir Laurence Olivier à Ridley Scott.

Derek George Jacobi est né le 22 octobre 1938 à Leytonstone dans l'Essex en Angleterre. Fils unique d'une secrétaire et d'un buraliste, il a des origines allemandes du côté paternel.

Le jeune Derek fréquente le club de théâtre de son lycée et se produit sur les planches notamment au festival d'Édimbourg.

À 18 ans, il obtient une bourse universitaire et entre à Cambridge où il étudie l'Histoire. Ses condisciples s'appellent Ian McKelleen et Trevor Nunn (futur metteur en scène de théâtre). Suite à sa performance remarquée dans Richard III au club de théâtre de Cambridge, Derek Jacobi devient membre du Birmingham Repertory Theatre dès la fin de ses études en 1960.

Il est très vite repéré par Sir Laurence Olivier qui l'invite à devenir l'un des membres fondateurs du National Theatre de Londres. En 1963, il interprète 'Laerte' dans Hamlet, pièce inaugurale de la nouvelle troupe londonienne, au côté de Peter O'Toole. Suivra le rôle de 'Casio' dans Othello.

S'il apparait dès les années 60 dans des adaptations cinématographiques de pièces de théâtre (Othello, Les Trois soeurs  - toutes deux réalisées par Laurence Olivier), ce n'est que dans les années 70 qu'il commence à fréquenter plus assidument les plateaux de cinéma et de télévision : au grand écran on le retrouve dans Chacal de Fred Zinnemann, Le Dossier Odessa de Ronald Neame, La Grande menace de Jack Gold ou The Human Factor d'Otto Preminger.

À la télévision, il est la vedette de la série Man of Straw (inédite chez nous) en 1972 puis tient le rôle-titre de Moi, Claude, Empereur (1976).

Dans les années 80, Derek Jacobi prête sa voix à un personnage du dessin animé Brisby et le secret de N.I.M.H. (1982 - Don Bluth). Dès la fin de la décennie, il tourne pour Kenneth Branagh (Henry V - 1989, Dead Again - 1991, Hamlet - 1996).

On le retrouve devant les caméras de Ridley Scott (Gladiator), Robert Altman (Gosford Park), il fait une incursion dans le film pour enfants (Nanny McPhee) ou le fantastique (Underworld 2 - Évolution, À la croisée des mondes : la boussole d'or). En 2009, il est le narrateur du documentaire Charles Dickens'England - inédit chez nous - de Julian Richards.

Derek Jacobi joue également dans Le Discours d'un roi et interprète son propre rôle dans le film de Clint Eastwood Au-Delà. Il retrouve les caméras de Kenneth Brannagh pour Cendrillon et Le Crime de l'Orient-Express. Sa dernière prestation à ce jour est dans le "remake" de Tomb Rider sorti en 2018.

Au petit écran, l'acteur a joué dans des adaptations de pièces de théâtre (Richard II, Hamlet), mais on le retrouve dans deux épisodes de la série Bizarre, bizarre (1980 et 1982). Il interprète 'Frollo' dans Le Bossu de Notre-Dame en 1982, tient le rôle-titre de Cyrano de Bergerac (1985).

L'une de ses plus célèbres prestations télévisuelles est celle du moine-enquêteur 'Cadfael' dans l'adaptation des romans policiers d'Ellis Peters. Il est aussi connu des fans de Doctor Who après avoir joué dans trois épisodes de la saga ("scream of the Shalka" en 2003, "Utopia" et Que tapent les tambours" en 2007).

Derek Jacobi a reçu de nombreux honneurs : il est ainsi Commandeur de l'Ordre de l'Empire Britannique depuis 1985, Chevalier 1ere Classe de l'Ordre du Dannebrog au Dannemarque (suite à sa prestation dans Hamlet) en 1989 et Knight Bachelor pour services rendus à l'Art dramatique britannique en 1994.

Vie personnelle : En mars 2006, il s'est engagé dans un "Civil partnership" (l'équivalent anglais du "PACS") avec son compagnon Richard Clifford qui partage sa vie depuis 1979. Tous deux vivent à Primrose Hill au nord de Londres.

Filmographie sélective :

1965 - Othello - Laurence Olivier

1970 - Les trois soeurs - Laurence Olivier

1973 - Chacal - Fred Zinnemann

1974 - Le Dossier Odessa - Ronald Neame

1978 - La Grande menace - Jack Gold

1979 - The Human Factor - Otto Preminger

1982 - Enigma - Jeannot Szwarc

1989 - Henry V - Kenneth Brannagh

1991 - Dead Again - Kenneth Brannagh

1996 - Hamlet - Kenneth Brannagh

1996 - Looking for Richard - Al Pacino

2000 - Gladiator - Ridley Scott

2001 - Gosford Park - Robert Altman

2001 - Le Tombeau - Jonas McCord

2005 - Nanny McPhee - Kirk Jones

2006 - Underworld 2 - Évolution - Len Wiseman

2007 - À la croisée des mondes : La Boussole d'or - Chris Wetz

2008 - A Bunch of Amateurs - Andy Cardiff

2009 - Endgame - Pete Travis

2010 - Le Discours d'un roi - Tom Hooper

2010 - Au-delà - Clint Eastwood

2011 - Anonymous - Roland Emmerich

2011 - My Week wiht Marilyn - Simon Curtis

2014 - Grace de Monaco - Olivier Dahan

2015 - Cendrillon - Kenneth Brannagh

2017 - Le Crime de l'Orient-Express - Kenneth Brannagh

2018 - Tomb Rider - Roar Uthang

2019 - Tolkien - Dome Karukoski

2020 - The Martini Shot - Stephen Wallis