Frank Ragan, Tate, Shenandoah, et les autres...

En farfouillant le Net, j'ai déniché quelques génériques de séries western des années cinquante et soixante qui sont pour la plupart inconnues chez nous, voire oubliées.

J'ai donc fait quelques recherches (sur la version anglaise de Wikipédia), et voici quelques  renseignements :

The Dakotas : Les aventures du marshall Frank Ragan (Larry Ward) et de ses adjoints (Jack Elam et Mike Greene) sur le territoire du Dakota en 1889. Cette série date de 1963 et ne connaitra que 19 épisodes, ayant été stoppée suite aux plaintes de certains spectateurs après la diffusion de l'épisode 18 où le héros abat trois bandits dans une église.

Riverboat : Une série western atypique, puisqu'elle se déroule essentiellement sur l'eau ! Le capitaine Grey Holden (Darren McGavin) parcours les fleuves Mississipi, Missouri et Ohio sur des bateaux à aubes, avec son équipage, parmi lequel le jeune Burt Reynolds dans le rôle de Ben Frazer. Après une vingtaine d'épisodes sur les 44 que dura la série, Reynolds, qui avait des prises de bec avec McGavin, fut viré et remplacé par Noah Berry, Jr. Anecdote amusante, l'un des bateaux s'appelait The Enterprise !

 Cimarron City : Matt Rockford (Robert Montgomery) est le fils du fondateur de la ville de Cimarron. Devenu maire, il s'évertue à en assurer la sécurité avec l'aide du forgeron Temple (John Smith) qui est également deputy-marshall. Cette série sera diffusée entre 1958 et 1959.

Tate : Une histoire intéressante, mais qui apparemment n'a pas eu de succès - 13 épisodes seulement en 1960 : Tate (David McLean) est un vétéran de la Guerre de Sécession veuf et manchot qui est néanmoins une fine gâchette. Il est le premier héros "handicapé" de l'histoire de la télévision américaine. À noter que James Coburn apparait dans l'épisode pilote.

Klondike : se déroulant durant la Ruée vers l'or du Klondike en 1897, cette série qui commence en 1960 et se termine en 1961 a pour vedette Ralph Taeger et James Coburn.

Iron Horse : je n'ai pas trouvé - pour le moment - de renseignement sur la série, mais apparemment cela évoque la grande épopée du chemin de fer.

The Legend of Jesse James : le titre parle de lui-même... diffusée entre 1965 et 1966, elle a pour héros Christopher Jones dans le rôle-titre et Allen Case dans celui de Frank James.

A Man Called Shenandoah : Autre concept intéressant et original : blessé par balle et laissé pour mort, le héros (Robert Horton) est secouru par des chasseurs de bisons qui le ramènent à la ville la plus proche. Revenu à lui, il se rend compte qu'il est devenu amnésique. Le docteur le nomme "Shenandoah" (apparemment, cela veux dire "Terre du silence" dans un dialecte indien). La série dure de 1965 à 1966.

The Guns of Will Sonnett : entre 1967 et 1969, le vétéran Walter Brennan est le héros de cette série. Il est le "Will Sonnett" du titre, un veuf qui a élevé seul son petit-fils Jeff (joué par Dack Rambo). Le père du jeune homme, James Sonnett, a fuit la maison il y a longtemps. Le grand-père et le petit fils partent à sa recherche.

Hondo : inspiré par le film éponyme, lui-même basé sur un roman de Louis L'Amour, cette série (1967, 17 épisodes seulement) met en scène un ancien confédéré (Ralph Taeger) qui, après la mort de son épouse Indienne lors d'une attaque de l'armée, cherche à apaiser les conflits entre celle-ci et les Indiens.

Lancer : 1968/1970. Scott Lancer (Wayne Maunder) et ses deux fils Johnny (James Stacy) et Murdoch (Andrew Duggar), font prospérer leur ranch. Évidement, cette série lorgne beaucoup vers Bonanza.

Cimarron Strip : Le marshall Jim Crown (Stuart Whitman) est envoyé dans la ville de Cimarron afin de régler un problème épineux : les fermiers qui s'installent dans la région se retrouvent en bute avec les éleveurs tout-puissants.

Custer (autre titre : The Legend of Custer) : tout est dit, là encore. Dans le rôle-titre, Wayne Maunder. Dix-sept épisodes diffusés en 1967.

Laredo : mélange d'action et d'humour, cette série diffusée entre 1965 et 1967 conte les aventures et mésaventures de Texas-Rangers (Neville Brand, William Smith, Peter Brown et Philip Carrey) dans la bourgade de Laredo à la frontière mexicaine.

The High Chaparral : 1870. John Cannon (Leif Erickson) s'établit avec femme, fiston et frangin dans le ranch qu'il vient d'acquérir en Arizona. Très vite devenu veuf, il va épouser la jeune Victoria (Linda Cristal), fille d'un rancher voisin.

Ce qu'on peut retenir de ces séries, c'est qu'elles sont parfois originales, qu'elles évoquent souvent des événements historiques, et certaines, entrainées par le succès de Bonanza, se la jouent saga familiale. J'ignore combien de centaines de séries western sont nées sur le petit écran outre-Atlantique, mais le fait est que certaines n'ont pas dépassé la première saison...