Le renard dans le poulailler...

John Mac Burney (Clint Eastwood), soldat nordiste blessé, est recueilli dans un pensionnat de jeunes filles sudistes dirigé par Miss Farnsworth  (Geraldine Page) et son assistante Edwina (Elizabeth Hartman). Le renard entre ainsi dans le poulailler...

Les Proies, de Donald Siegel, est un huis-clos passionnant, sensuel, à la limite du fantastique et même du film d'horreur. En tout cas, c'est un chef-d'oeuvre, que j'ai redécouvert avec plaisir en DVD, après l'avoir vu une première fois à la TV.

Clint Eastwood n'est pas le seul "prisonnier" dans ce film : toutes ces femmes et ces jeunes filles souffrent de névroses, de rêves secrets, de sensualité plus ou moins refoulée. Et cela ressort dans les symboles : le corbeau blessé, les poules qui "se remettent à pondre" dès que l'homme est présent dans le pensionnat, "vous avez un sang de coq" lui dit d'ailleurs Hattie (Mae Mercer), la servante noire.

Car il s'agit bien là d'un drame sensuel, morbide, qui sombre dans l'horreur symbolique :la scène de l'amputation, qui prend un sens très "castrateur" :  les trois femmes séduites punissent ainsi l'homme qui a choisi une autre qu'elles...Le personnage de Martha Farnsworth, superbement interprèté par Geraldine Page, est sans doute le plus névrosé, le plus mortifère : vieille fille ayant eu une relation incestueuse avec son frère, elle ressent une attirance trouble pour Edwina, que vient exacerber la présence de Mac Burney.

La première fois que j'ai vu Les Proies, j'avais fait le rapprochement avec les films réalisés par Eastwood, où un homme erre entre les vivants et les morts : car Mac Burney est un mort "en sursis" ; on pourrait même imaginer que tout ce qu'il vit dans ce pensionnat n'est qu'un rêve fièvreux causé par son agonie.

Je voudrais ajouter avant de conclure que si Eastwood, Page et les autres protagonistes sont excellents, j'ai trouvé que Pamelyn Fordin, qui joue la petite Amy, n'a rien à leur envier malgrè son jeune âge.

Les Proies, un chef d'oeuvre de Don Siegel, et l'un des plus beaux rôles de Clint Eastwood.