Un bon café, un méchant nommé "Frank", une pendaison...

Le chasseur de primes Ben Brigade (Randolph Scott) conduit Billy John (James Best) en direction de Santa Cruz afin qu'il soit jugé pour meurtre. En chemin, il s'arrête à un relais de dilligence. Le tenancier étant parti à la recherche de chevaux égarés, les seules personnes qui s'y trouvent sont Mrs Lane (Karen Steele), son épouse, ainsi que deux hors-la-loi, Boone (Pernell Roberts) et Whit (James Coburn), alléchés par l'amnistie proposée en échange de l'arrestation de Billy. Mais l'endroit est menacé par les indiens Mescaleros, et Frank (Lee Van Cleef), frère du prisonnier de Brigade, est sur leur piste...

La Chevauchée de la vengeance est un film de Budd Boetticher , où l'on retrouve les thèmes chers au réalisateur : le héros aussi amical qu'une porte de prison, la vengeance, les individus contraints de s'entraider malgrè leurs inimitié...Excellent film du genre, qui donna beaucoups d'idées à Leone pour son chef-d'oeuvre Il était une fois dans l'Ouest, il est tourné de façon à ce que les personnages n'apparaissent jamais en gros plan - hormis Lee Van Cleef, pour une seule et unique scène - mais laisse la part belle à la nature, que ce soit un désert aride ou un "arbre aux pendus" au millieu d'une clairière.

Grand western, non par sa durée, mais par ses thèmes, par son traitement, par la présence lumineuse de Karen Steele, par le non-manichéisme (Boone, le détrousseur de dilligences, aspire à vivre sur son petit coin de terre), enfin parce que Boetticher à signé là un chef-d'oeuvre qui, comme Shane, servi de matrice à d'autres chefs-d'oeuvres.