De Jean Renoir à Ettore Scola

Pierre Albert Espinasse nait le 22 décembre 1905 dans le 18ème arrondissement de Paris. Sa mère, Germaine Brasseur, est la descendante d'une dynastie de comédiens depuis la Monarchie de Juillet.

Après ses études, le futur Pierre Brasseur échoue au concours d'entrée au Conservatoire et suit alors des cours d'art dramatique au Conservatoire Maubel, sous la férule d'Harry Baur et Fernand Ledoux.

Dans le même temps, il découvre le Surréalisme et publie des textes dans "La Révolution surréaliste" fondée par André Breton et Louis Aragon.

En 1924 il débute sur les planches au Théâtre de l'Oeuvre et à l'écran dans La Fille de l'eau de Jean Renoir. Après de petits rôles dans Madame Sans-Gêne (Léonce Perret), Le Sexe faible (Robert Siodmak), Le Schpountz (Marcel Pagnol), il est remarqué dans le rôle de 'Lucien' dans Le Quai des brumes (1938) de Marcel Carné, qui l'emploie ensuite dans Les Enfants du paradis (1945) où il interprète un comédien.

Il interprète ensuite le rôle-titre de Rocambole et de la suite La Revanche de Baccarat, deux films réalisés par Jacques de Baroncelli et sortis en 1948. On retrouve ensuite Pierre Brasseur dans Les Amants de Vérone d'André Cayatte, Barbe-bleue de Christian-Jaque, Le Plaisir de Max Ophüls.

Il prête sa voix à l'oiseau dans La Bergère et le ramoneur de Paul Grimault, première version du film Le Roi et l'oiseau, joue le rôle-titre de Raspoutine de Georges Combret, est 'Buridan' dans La Tour de Nesle d'Abel Gance, 'Baras' dans le Napoléon de Sacha Guitry.

Pierre Brasseur a une carrière impressionnante sur le grand écran, devant les caméras de réalisateurs aussi divers que Denys de La Patellière (Les Grandes familles, Le Bateau d'Émile) que Georges Franjus (La Tête contre les murs, Les Yeux sans visage), Robert Siodmak (L'Affaire Nina B) ou Gérard Oury (Le Crime ne paie pas).

L'un de ses derniers rôles est pour Les Mariés de l'An II, où il est imposé par Jean-Paul Belmondo. Une anecdote d'ailleurs démontre à la fois l'admiration de "Bébel" et les problèmes de notre acteur avec l'alcool : en plein tournage en Roumanie, après avoir trop bu et provoqué un scandale dans l'hôtel qui l'héberge, il est menacé d'être renvoyé en France. Belmondo va s'interposer, menaçant de quitter le film si Brasseur devait partir.

Pierre Brasseur décède le 14 août 1972 à Bunicio (Italie), terrassé par une crise cardiaque sur le tournage de La Plus belle soirée de ma vie d'Ettore Scola. Il est inhumé au Cimetière du Père-Lachaise.

Côté vie privée, l'acteur fut marié à Odette Laure avec qui il eu un fils, Claude Brasseur. Il épousa ensuite la pianiste Ligna Magrini et vécu avec l'actrice et chanteuse Catherine Sauvage.

Filmographie sélective :

1924 - La Fille de l'eau - Jean Renoir

1925 - Madame Sans-Gêne - Léonce Perret

1932 - Quick - Robert Siodmak

1933 - Le Sexe faible - Robert Siodmak

1936 - Les Pattes de mouches - Jean Gremillon

1937 - Mademoiselle ma mère - Henri Decoin

1937 - Le Schpountz - Marcel Pagnol

1938 - Le Quai des brumes - Marcel Carné

1941 - Les Deux timides - Yves Allégret

1943 - Adieu Léonard - Pierre Prévert

1945 - Les Enfants du paradis - Marcel Carné

1946 - Pétrus - Marc Allégret

1946 - Les Portes de la nuit - Marcel Carné

1948 - Rocambole - Jacques de Baroncelli

1948 - La Revanche de Baccarat - Jacques de Baroncelli

1948 - Les Amants de Vérone - André Cayatte

1951 - Barbe-bleue - Christian-Jaque

1952 - La Bergère et le ramoneur - Paul Grimault

1952 - Le Plaisir - Max Ophüls

1954 - Raspoutine - Georges Combret

1954 - Napoléon - Sacha Guitry

1954 - La Tour de Nesle - Abel Gance

1958 - Les Grandes familles - Denys de La Patellière

1958 - Sans famille - André Michel

1959 - Messieurs les ronds-de-cuir - Henri Diamant-Berger

1959 - La Tête contre les murs - Georges Franjus

1960 - Les Yeux sans visage - Georges Franjus

1961 - Le Bateau d'Émile - Denys de La Pattelière

1962 - Le Crime ne paie pas - Gérard Oury

1964 - Humour noir - Claude Autant-Lara

1965 - La Métamorphose des cloportes - Pierre Granier-Deferre

1965 - La Vie de château - Jean-Paul Rapenneau

1966 - Un monde nouveau - Vittorio de Sica

1966 - Le Roi de coeur - Philippe de Broca

1967 - Le Fou du labo 4 - Jacques Besnard

1968 - Sous le signe de Monte-Cristo - André Hunebelle

1971 - Les Mariés de l'an II - Jean-Paul Rapenneau

1972 - La Plus belle soirée de ma vie - Ettore Scola