Du 'Pingouin' à 'Mickey'

Burgess Meredith est né Oliver Burgess Meredith le 16 novembre 1907 à Cleveland (Ohio). Il débute au théâtre en 1926 et entame sa carrière cinématographique dans les années 40, tournant pour Ernst Lubitch (Illusions perdues - 41), William A. Wellman (Les Forçats de la gloire - 45) ou Jean Renoir (Le Journal d'une femme de chambre - 46).

Durant les années 50, l'acteur sera victime du machartysme ; inscrit sur la fameuse "liste noire", il ne retrouvera que progressivement le chemin des plateaux, d'abord à la télévision avec La Quatrième dimension où il apparaitra à quatre reprises, notamment dans le célébrissime épisode "Time enough at las" (59) où il est un timide employé de banque, unique survivant d'un holocauste nucléaire.

Plus tard, en 1983, Burgess Meredith sera le narrateur dans le film-hommage dédié à la série et réalisé par Spielberg, Landis, Dante et Miller, La Quatrième dimension.

Mais revenons aux années 60 où l'acteur revient à l'écran : après quatre films devant les caméras d'Otto Preminger (Tempête à Washington, Le Cardinal, Première victoire et Que vienne la nuit), il est au générique de L'Or de MacKenna de Jack Lee Thompson, puis le narrateur du film Reivers de Mark Rydell (69). Durant la même décennie, l'acteur continue d'être présent au petit écran : outre son rôle récurant du 'Pingouin' dans Batman entre 1966 et 1968, il apparait dans Les Envahisseurs ou Les Mystères de l'Ouest.

La décennie suivante sera riche pour Burgess Meredith : il la débute avec Le Reptile de Manckievicz, interprète un vagabond victime de la gelée extra-terrestre dans Attention au Blob ! de Larry Hagman (72), enchaine avec Le Jour du fléau de John Schleisinger et L'Odysée du Hiddenbourg de Robert Wise (75).

L'année suivante, il devient 'Mickey Goldmil' dans Rocky de John G. Avildsen : ce film tourné en quelques jours pour trois fois rien deviendra un succès cinématographique et l'acteur reprendra le personnage dans trois des cinq suites.

Burgess Meredith continue son petit bonhomme de chemin, tournant dans des oeuvres aussi diverses que La Sentinelle des maudits de Michael Winner (77), Le Choc des Titans de Desmond Davis (81) ou Le Roi Lear de Jean-Luc Godard (87).

Ses dernières apparitions seront pour Les Grincheux (Donald Petrie) en 1993 et la suite, tournée par Howard Deutch en 1995.

Côté vie privée, Burgess Meredith fut marié quatre fois, notamment avec Paulette Goddard.

Atteint à la fin de sa vie de la maladie d'Alzheimer, l'acteur décède d'un cancer le 9 septembre 1997 à Malibu.

Filmographie sélective :

1939 - Des souris et des hommes - Lewis Millestone

1941 - Illusions perdues - Ernst Lubitch

1945 - Les Forçats de la gloire - William A. Wellman

1945 - Le Commando de la mort - Lewis Millestone

1946 - Le Journal d'une femme de chambre - Jean Renoir

1946 - L'Impératrice magnifique - Frank Borzage

1962 - Tempête à Washington - Otto Preminger

1963 - Le Cardinal - Otto Preminger

1965 - Première victoire - Otto Preminger

1966 - Batman - Leslie H. Martinson

1966 - Que vienne la nuit - Otto Preminger

1969 - L'Or de MacKenna - Jack Lee Thompson

1970 - Le Reptile - Joseph L. Manckiewicz

1972 - Attention au Blob ! - Larry Hagman

1975 - Le Jour du fléau - John Schlesinger

1975 - L'Odysée du Hiddenbourg - Robert Wise

1976 - Rocky - John G. Avildsen

1977 - La Sentinelle des maudits - Michael Winner

1978 - Magic - Richard Attenborough

1979 - Rocky 2 : La Revanche - Sylvester Stallone

1980 - Le Jour de la fin du monde - James Goldstone

1981 - Le Choc des Titans - Desmond Davis

1983 - Rocky 3 : L'Oeil du tigre - Sylvester Stallone

1983 - La Quatrième dimension - John Landis, Steven Spielberg, Joe Dante, George Miller

1987 - Le Roi Lear - Jean-Luc Godard

1990 - Les Anges de la nuit - Phil Joanson

1990 - Rocky 5 - John G. Avildsen et Sylvester Stallone

1993 - Les Grincheux - Donald Petrie

1995 - Les Grincheux 2 - Howard Deutch