Légendaire...

Début juin 1944, les Alliés sont sur des charbons ardents : le débarquement doit impérativement se produire, pour bénéficier de l'effet de surprise, et ce malgré le temps épouvantable. Craignant que les Allemands ne renforcent le fameux "Mur de l'Atlantique", l'attaque est programmée pour le 6 juin.

Le Jour le plus long est assurément le plus mythique des films de guerre. Produit par Darryl F. Zannuck, c'est "Le" film-référence pour cette page d'Histoire... D'ailleurs, il est diffusé chaque année aux alentours du          6 juin ! 

À chaque fois que je fait des recherches sur un acteur anglo-saxon, je tombe presque toujours sur "il participa au tournage du Jour le plus long"... c'est dire si j'avais envie de faire un jour la chronique de cette oeuvre qui compte l'un des castings les plus "bankable" de l'histoire du cinéma. De jeunes acteurs et chanteurs sont également présents, même s'ils ne sont pas toujours crédités au générique : Paul Anka (qui écrira les paroles de la B.O), Fabian, Sal Mineo, Robert Wagner, et même un certain... Clint Eastwood ! À vrai dire, pour ce dernier, j'ai trouvé l'info sur Wikipédia après visionnage du DVD, et j'avoue ne l'avoir jamais repéré jusque là dans le feu de l'action.

En tête, donc, John Wayne, le maitre-étalon de l'Amérique triomphante, Henry Fonda dans le rôle de Theodore Roosvelt, Jr, fils de, et Robert Mitchum et sa dégaine légendaire. Tout trois incarnent un personnage réel de l'Histoire, et d'ailleurs, la plupart des faits relatés dans le film sont basés sur les anecdotes présentes dans le best-seller éponyme de Cornelius Ryan ; on se rend compte en lisant le livre que si les scénaristes avaient respecté le texte, le film aurait largement fait deux heures de plus !

Du côté des acteurs français, nous avons aussi la "crème de la crème" : Bourvil, Madeleine Renaud et Jean-Louis Barrault, Pauline Carton, Christian Marquant (dans le rôle du commandant Philippe Kieffer). Comme pour le casting américain, des acteurs français apparaissent sans être au générique : Guy Marchand, Bernard Fresson, Michel Duchaussoy, Daniel Gélin, Françoise Rosay, Dominique Zardi (là encore, la liste provient de Wikipédia, donc elle peut comporter des erreurs).

Pour les allemands, des têtes connues des amateurs de films de guerre : Curd Jürgen, Hannes Messemer, Gert Fröbe.

Certaines images sont ancrées dans nos souvenirs : les soldats alliés perdus dans le bocage normand inondé par l'occupant, les "crickets", le parachutiste accroché au clocher de Sainte-Mère-Église, le soldat allemand qui voit apparaître l'armada de navires dans ses jumelles, le teuton et sa mule qui fuient devant le pilonnage des côtes...

Film de guerre insurpassable, à la fois par son casting, son fantastique pouvoir d'évocation et ses petites touches tragi-comiques, Le Jour le plus long est un de ses rares films-icônes auxquels il est malaisé de trouver le moindre défaut... à moins d'être féru de la Seconde Guerre Mondiale (*).

(*) Sur Wikipédia, la liste des anachronismes (uniformes des para américains, jeeps, modèles des avions allemands vus dans le film, etc...) est assez impressionnante, mais ne pourrait intéresser qu'un maniaque.