"On est dans l'Ouest, ici. Quand la légende dépasse la réalité, on publie la légende"

Tout commence par une veillée funêbre. Le vieux sénateur Ramson Stodart (James Stewart) et sa femme Hallie (Vera Milles) arrivent dans la petite ville de Shinbone dans le Colorado pour assister à l'enterrement de Tom Doniphon (John WAYNE).

C'est dans cette ville que Stodart, alors qu'il était un jeune avocat venu de l'Est pour instaurer la loi, devint un héros en tuant Liberty Valance (Lee MARVIN), la terreur du coin.

Un film qui parle de politique, de la construction des Etats-Unis, de celle des légendes de l'Ouest. La première fois que je l'ai vu, je compris soudain que les westerns ne montraient pas seulement des gentils cow-boys provoqués en duel par les méchants de service. il y avait autre chose, la relation si particulière entre les citoyens américains et leur Histoire.

Nous assistont là à la mise en place de la légende, qui finira par devenir la seule et unique réalité.

C'est l'Histoire de l'Amérique, pays neuf, en quête continuelle de héros et de grandes épopées qui est en marche devant la caméra de John FORD...