Des "canons"... à la "Cannon"

Né John Lee Thompson le 1er août 1914, il fût successivement auteur dramatique, monteur sur les films de David Lean et scénariste de comédies médiocres, avant de devenir réalisateur.

Son premier succès, Les Canons de Navarone en 1961, est suivi par un thriller, Les Nerfs à Vif en 1962, puis, parmis les films d'aventure (Taras Boulba, 62) et les comédies (Madame croque-maris, 63), un western : L'or de Mac Kenna en 1969.

Après avoir tourné La Conquête de la Planète des Singes en 1972 et un autre opus de la franchise, il réalise Monsieur Saint-Ives en 1976, sa première collaboration avec Charles Bronson, suivit par Le Bison Blanc (1977), transposition westernienne de "Moby Dick", toujours avec Bronson.

Après L'Empire du Grec en 1978, biopic déguisé d'Aristote Onasis, il commence la décénie suivante avec Cabo Blanco en 1980, avant de devenir un stakhanoviste des productions Canon avec des films "Bronsoniens" : Le Justicier de Minuit (83), La Loi de Murphy (86), Kinjite, Sujets tabous (89). Il fera quelques infidélités à l'acteur avec Alan Quatermain et les Mines du Roi salomon (85, avec Richard Chamberlain) et Le Temple d'Or (87).

J. Lee-Thompson meurt le 30 août 2002 à Sooke au Canada.