William Smith (1933-2021)

22.08.2021

Né le 24 mars 1933 à Columbia (Illinois), William Smith grandit dans une ferme avant que sa famille ne déménage en Californie. Il va débuter au cinéma dès l'âge de 8 ans, apparaissant (non crédité) dans des films comme Le Chant du Missouri (1944) ou Gilda (1945).

Après le lycée, il intègre l'U.S. Air Force et participe à la Guerre de Corée. Ayant appris le Russe, il va travailler comme intercepteur-traducteur de messages. Il pratique aussi le culturisme, ce qui lui permettra de gagner des championnats au sein de l'armée. À son retour à la vie civile, il signe un contrat avec la M.G.M. et reprend les chemins des studios.

Entre 1961 et 2014, William Smith devient un second rôle efficace et impressionnant sur le petit et le grand écran. C'est ainsi qu'il interprète les personnages du 'Sergent Danny Keller' dans la série The Asphalt Jungle (1961) et du Texas Ranger 'Joe Rilley' dans Laredo (1965-1967).

On le retrouve également dans des épisodes des séries Le Virginien, Columbo, L'Homme qui valait trois milliards. Mais s'il est un rôle emblématique de l'acteur sur le petit écran, c'est 'Anthony Falconetti' dans la mini-série Le Riche et le pauvre (1976) et sa suite Les Héritiers (1975-1977).

Au cinéma, William Smith a souvent interprété les antagonistes des héros, comme dans le nanar SF New York ne répond plus (1975) où il est 'Carott' face à Yul Brynner, ou dans Ça va cogner (1980) où il affronte Clint Eastwood à mains nues. Il est également au générique du film de "Blacksploitation" Boss Nigger (1975) et du western Un rabbin au Far West (1979).

L'acteur va jouer à deux reprises devant les caméras de Francis Ford Coppola : Outsider et Rusty James (tout deux sortis en 1983). John Milius l'emploie également à deux reprises, dans des films devenus cultes : Conan le barbare (1982) où il est le père du héros cymérien, et L'Aube rouge (1984) dans lequel il interprète un général russe.

William Smith se retire des plateaux en 2014, n'apparaissant que dans un "cameo" dans le film Irresistible (2020) de Steve Carell.

À noter qu'il publie en 2009 un recueil de poésie, "The Poetic Works of William Smith".

Retiré dans une maison de retraite pour acteurs, William Smith décède le 5 juillet 2021 à l'âge de 88 ans.

Filmographie sélective :

1959 - Comment dénicher un mari - George Marshall