William Holden (1918-1981)

De son vrai nom Willam Franklin Beedle, Jr, il nait le 17 avril 1918 à O'Fallon dans l'Illinois, avant que sa famille ne s'installe trois ans plus tard en Californie.

Son père étant chimiste industriel, le jeune William poursuit des études scientifiques au Passadena College mais, attiré par la comédie, il les abandonne à 20 ans pour monter à New York où il débute sur les planches. C'est là qu'il est repéré par Milton Lewis, chasseur de talent pour la Paramount.

Après un petit rôle dans un film, il est au casting de L'Esclave aux mains d'or (Reuben Mamoulian, 1939), où il côtoie Barbara Stanwyck qui deviendra son amie. Mais c'est Billy Wilder qui le fera connaître avec Boulevard du Crépuscule (1950) pour lequel il est nominé aux Oscars. Il retrouve le réalisateur pour Stalag 17 et cette fois, William Holden obtiendra l'Oscar du Meilleur Acteur. Sa popularité grandit, surtout auprès de la gente féminine : il est élu "Star masculine la plus populaire de l'année" aux Photoplays Awards en 1954 et 1955.

Cette même année 55, il retrouve son amie B. Stanwyck pour La Tour des ambitieux de Robert Wise. Sur le tournage de Sabrina, il a une brève liaison avec Audrey Hepburn. Partenaire d'actrices comme Grace Kelly ( Une fille de la province), Kim Novak (Picnic) ou Sophia Loren (La Clé), William Holden est également à l'affiche de films "d'hommes", comme Le Pont de la rivière Kwaï ( D. Lean) ou Les Cavaliers (J. Ford).

Lors d'un voyage en Afrique, l'acteur tombe amoureux du Kenya et, grâce à l'argent gagné sur le film de Lean, il achète un immense ranch qui deviendra une reserve naturelle.

Holden retrouve Hepburn sur Deux têtes folles, mais le tournage du film sera éprouvant pour l'acteur, déjà aux prises avec l'alcool. Après Casino Royale en 1967 et La Horde sauvage en 1969, il tourne L'Arbre de Noël de Terence Young, Brezzy de Clint Eastwood, La Tour infernale, Network. Son ultime film sera S.O.B. de Blake Edward.

C'est son alcoolisme qui sera responsable du décès tragique de Willam Holden : faisant une mauvaise chute dans sa villa de Santa Monica, il mourra sans avoir pû appeler au secours, son corps n'étant retrouvé que quatre jours plus tard, le 16 novembre 1981. Quelques mois après, alors qu'elle reçoit son Oscar d'honneur pour sa carrière, Barbara Stanwyck rendra hommage à son ami : "Je l'aimais beaucoup et il me manque. Il a toujours souhaité que j'aie cet Oscar. Alors ce soir, mon Golden Boy, ton voeu se réalise."