Rory Calhoun (1922-1999)

Francis Timothy McCown nait le 8 août 1922 à Los Angeles, mais passe son enfance à Santa Cruz. Son adolescence sera houleuse, marquée par de petits larcins. À 13 ans, il est placé dans une institution scolaire pour jeunes délinquants, la Preston School.

Plus tard il vole une voiture avec laquelle il se rend dans un autre État, un acte considéré comme une infraction fédérale. Cette fois, il ne coupe pas à un emprisonnement au pénitencier de Saint-Quentin dont il ressort à 21 ans.

À partir de ce moment, Francis McCown semble s'être assagit, et enchaine les petits boulots. C'est en 1943, lors d'une promenade à cheval sur les collines d'Hollywood, qu'il rencontre Alan Ladd. La femme de l'acteur, Sue Carol, qui est agent artistique, offre à l'ancien délinquant juvénile son premier rôle (une ligne de dialogue) dans le film Laurel et Hardy toréadors (il y est crédité sous le nom de Frank McCown).

Peu de temps plus tard, lors d'une soirée donnée par le couple Ladd, Frank fait la connaissance d'Henry Wilson, un agent employé par David O'Selznick, qui le prend dans son écurie. Wilson est réputé pour gérer la carrière de jeunes et beaux acteurs masculins aux pseudonymes détonants. Franck McCown va devenir Rory Calhoun.

Son premier "rôle" sera d'accompagner la belle Lana Turner lors de la première du film La Maison du Docteur Edwards (1945) d'Alfred Hitchcock. Leur arrivée fait sensation auprès des journalistes et des photographes et éveille la curiosité des échotiers.

Rory Calhoun va donner ensuite la réplique à Edward G. Robinson et Julie London dans La Maison rouge de Delmer Daves et apparaitre dans la comédie musicale Un refrain dans mon coeur de Walter Lang. Il interprète le soupirant de Betty Grable dans Comment épouser un milliardaire de Jean Negulesco, mais devient très vite un acteur de western : Le Gaucho, La Rivière de la poudre  , Vengeance à l'aube, mais surtout Rivière sans retour où il interprète le gambler sans scrupule 'Harry Weston'.

Sa carrière est en plein essor, et Henry Wilson veille scrupuleusement sur son poulain, n'hésitant pas à intervenir dans sa vie privée : c'est ainsi qu'il fait capoter la liaison que l'acteur entretient avec Corinne Calvet.

En 1955, alors que des journalistes menacent de révéler l'homosexualité de Rock Hudson, autre protégé de Wislson, celui-ci parvient à leur proposer un échange : le passé de délinquant de Rory Calhoun. Dès que le tabloïd "Confidential" publie l'info, notre acteur va bénéficier d'un regain d'intérêt du public par son image de "bad guy".

La même année 1955 sort Amour, fleur sauvage, un film de Lesley Selander où Calhoun n'a aucun rôle mais dont il a écrit le scénario. En 1957, avec son ami l'agent Victor Orsatti, il fonde la société Rorvic et produit les westerns The Hired Gun, Domino Kid (dont il signe le scénario) et Apache Territory.

De 1957 à 1960, il co-produit la série de CBS The Texan dont il est le héros. Il est ensuite pressentit pour le rôle de 'James West' dans Les Mystères de l'Ouest mais les producteurs lui préféreront Robert Conrad. Comme d'autres acteurs américain, il va aussi tourner en Europe dans les années 60, apparaissant notamment dans Marco Polo d'Hugo Fregonese et Piero Pierotti et Le Colosse de Rhodes, premier film de Sergio Leone.

Dans les années 70, le western s'essouffle, d'autres "bad guys" apparaissent, et Rory Calhoun ne joue plus que sporadiquement au grand écran : Les Rongeurs de l'apocalypse (1972), Won Ton Ton, le chien qui sauva Hollywood (1976). On le retrouve sur le petit écran dans les séries populaires comme Hawaï, police d'État, Starsky et Hutch... Après avoir refusé de jouer dans Dallas, il accepte un rôle récurant dans Capitol entre 1982 et 1987.

Rory Calhoun termine sa carrière cinématographique avec les films Nuit de cauchemar (1980), Angel (1984) et sa suite Avenging Angel (1985), tout deux de Robert Vincent O'Neill. Son tout dernier rôle est celui d'un rude rancher dans Coeur de cowboy de Christopher Cain en 1992.

Marié deux fois, père de quatre filles, Rory Calhoun décède à Burbank le 28 avril 1999 à l'âge de 76 ans.