Richard Attenborough (1923-2014)

Richard Samuel Attenborough nait le 29 août 1923 à Cambridge. Après ses études, il intègre l'Académie Royale d'Art Dramatique et débute sur les planches en 1941.

Un an plus tard, il fait une première apparition (non créditée) dans le film Ceux qui servent en mer de Noël Coward et David Lean.

Appelé sous les drapeaux durant la Seconde Guerre Mondiale, il va rejoindre le service cinématographique de l'armée et participer à un film destiné à la formation des jeunes pilotes et tourné aux studios anglais de Pinewood.

Revenu à la vie civile, il tourne dans La Grande aventure (1945 - John Boulting), Une question de vie ou de mort (1946 - Michael Powell et Emeric Pressburger), ou Commando sur Saint-Nazaire (1952 - Compton Benett).

Richard Attenborough se fera connaitre grâce à son rôle du sergent Bartlett, alias "Big X", dans La Grande évasion de John Sturges. Suivront Le Vol du Phénix d'Aldtrich, La Canonnière du Yang-Tsé de Robert Wise, L'Extravagant docteur Dolittle de Richard Fleischer.

Il retrouve Fleischer en 1971 pour L'Étrangleur de la place Rilligton, d'après une célèbre affaire criminelle britannique, apparait dans Dix petits nègres de Peter Collinson, fait face à John Wayne dans Brannigan.

Mais l'acteur va devenir réalisateur : son premier film, Ah Dieu ! Que la guerre est jolie ! charge grinçante contre les "va-t-en-guerre" traitée sur le mode musical va faire scandale.

Il va par la suite faire un film sur la jeunesse de Winston Churchill (Les Griffes du lion), réunir le "gratin" du cinéma britannique dans Un pont trop loin, réalise un thriller, Magic, avec Anthony Hopkins.

Anobli en 1976 par la Reine, il va connaître son plus grand succès avec Gandhi (1982), biopic du "Mahatma" dont le rôle-titre est interprété par Ben Kingsley. Cette oeuvre va obtenir trois Oscars : meilleur film, meilleur réalisateur, et meilleur acteur principal.

Après Chorus Line, adaptation d'une comédie musicale de Broadway, et un film sur l'Apartheid, Cry Freedom, Sir Attenborough va réaliser un nouveau biopic, cette fois consacré à son compatriote Charlie Chaplin.

Il se retrouve acteur pour Steven Spielberg (qu'il admire) : il interprète John Hammond, milliardaire et scientifique qui recrée les dinosaures dans Jurassic Park (1993) et sa suite Le Monde perdu (1997). Il va également interprété le Père Noël dans Miracle sur la 34ème Avenue de Les Mayfield (1994), remake du film de 1947 et fera une apparition dans le Hamlet de Kenneth Branagh. Son dernier rôle est dans Elizabeth (1998) de Shekar Kapur.

Richard Attenborough va réaliser d'autres oeuvres à la fin de sa vie : Les Ombres du coeur (1993), Le Temps d'aimer (1996), War and Destiny (2006) et Closing the Ring (2007).

Il est élu président de l'Academy of Film and Television Arts en 2002, et en 2008, les UK Regional Critics Film Awards sont rebaptisés The Richard Attenborough Film Awards en son honneur.

L'acteur va connaitre un drame personnel en 2004, avec la mort de sa fille et de sa petite-fille lors du tsunami qui se produisit en Thaïlande. Quatre ans plus tard, suite à une chute, il se retrouvera brièvement dans le coma.

Richard Attenborough, acteur, réalisateur et producteur reconnu par ses pairs et aimé des cinéphiles, disparait le 24 août 2014 dans une maison de retraite de Londres.