Liam Neeson

Né à Ballymena dans le comté d'Antrim en Irlande du Nord le 7 juin 1952, Liam John Neeson a 11 ans lorsqu'il participe à une pièce de théâtre de son école. Dès lors, il partagera ses loisirs entre la boxe (qu'il pratique depuis l'âge de neuf ans) et le théâtre.

En 1971, il rejoint la Queen's University de Belfast où il étudie les sciences physiques et l'informatique et y découvre le football. Mais bientôt il abandonne ses études pour exercer des boulots divers, notamment chauffeur de camion pour la célèbre brasserie Guinness et professeur dans un collège à Newcastle upon Tyne en Angleterre.

En 1976, il rejoint une troupe de Belfast, les Lyric Player's Theatre, où il reste deux ans. Sa première expérience au cinéma date de 1977, lorsqu'il interprète 'Jésus Christ' dans Le Voyage du pélerin de Ken Anderson.

Liam Neeson s'installe ensuite à Dublin en 1978 où il joue dans la pièce Says I, Says He de Ron Hutchinson. Il rejoint ensuite la troupe The Abbey Theatre.

En 1980, alors qu'il interprète 'Lennie' dans la pièce Des souris et des hommes, il est repéré par John Boorman qui lui offre le rôle de 'Sir Gawain' dans Excalibur (1981). Liam Neeson déménage ensuite à Londres où il se produit sur scène, ainsi que dans des films à petits budget et à la télévision. Il partage alors sa vie avec l'actrice Helen Mirren qu'il a rencontré lors du tournage du film de Boorman.

L'acteur irlandais est ensuite à l'affiche de Krull (1983) de Peter Yates, il joue dans Le Bounty (1984) de Roger Donaldson, aux côtés de Mel Gibson et Anthony Hopkins,  Mission (1986) de Roland Joffé, avec Robert De Niro et Jeremy Irons.

En 1986, il est la "guest star" dans la série télévisée Deux flics à Miami, déménage à Hollywood et partage la vedette du film Suspect dangereux avec Cher et Dennis Quaid, avant de se confronter à Clint Eastwood dans L'inspecteur Harry est la dernière cible en 1988.

Il interprète ensuite un artiste soupçonné de pédophilie envers la fille de sa compagne dans Le Prix de la passion de Leonard Nimoy la même année.

Mais c'est en 1990 qu'il obtient son premier succès personnel grâce à Darkman de Sam Raimi où il joue un chercheur défiguré par un mafieux et qui va chercher à se venger. Woody Allen l'emploie ensuite dans Maris et femmes en 1992, puis Steven Spielberg lui offre le rôle d'Oscar Schindler, industriel allemand ayant sauvé des juifs durant la Seconde Guerre Mondiale, dans le bouleversant La Liste de Schindler (1993).

La même année 93, il joue à Broadway dans la pièce Anna Christie. Sa partenaire est Natasha Ridcharson, qu'il épouse en 1994. Le couple aura deux enfants, mais Natasha décède lors d'un accident de ski le 18 mars 2009.

Dans Nell (94), il tente de réadapter une "femme sauvage" (Jodie Foster) à la civilisation, devient le héros irlandais Rob Roy en 1995 puis Michael Collins dans le film éponyme en 1996.

La carrière de Liam Neeson est au zénith : après avoir été 'Jean Valjean' dans Les Misérables, il devient le "Jedi" 'Qui-Gon Jinn', mentor du jeune 'Anakin Skywalker' dans Star Wars épisode 1 en1999, il s'oppose à Harrison Ford dans K19 : le piège des profondeurs en 2002, interprète le père de Leonardo Di Caprio dans Gangs of New York en 2002, fait une apparition en croisé dans Kingdom of Heaven (2005) puis il est 'Ra's Al Ghul' dans Batman Begins en 2005, et prête sa voix au lion 'Aslan' dans Le Monde de Narnia, ainsi que dans les deux suites, sorties en 2008 et 2010. Il fait même une incursion dans le western avec Seraphim Falls (2006) face à Pierce Brosnan.

Luc Besson fait appel à lui pour Taken (2008) : ce rôle de père ex-agent de la CIA qui part à la recherche de sa fille enlevée à Paris connaitra trois suites. Neeson est ensuite rien de moins que 'Zeus' dans Le Choc des Titans (2010) et dans sa suite, La Colère des Titans (2012). Après avoir prêté sa voix dans la version anglaise du dessin animé Ponyo sur la falaise de Hayao Miyazaki en 2009, il est 'Hannibal Smith' dans l'adaptation cinématographique de L'Agence tout risques en 2010.

En 2012 Neeson est la vedette du film  Le Territoire des loups, puis il reprend le rôle de 'Ra's Al Ghul' dans The Dark Knight rise, avant de refaire un tour du côté du western avec Albert à l'Ouest.

Son dernier rôle en date est celui d'un prêtre catholique dans le Japon du 17ème Siècle dans le film Silence de Martin Scorcese. Aujourd'hui, Liam Neeson est toujours au sommet d'une  carrière riche et éclectique.

Anecdotes :

Opposé à la libre circulation des armes aux États-Unis, Liam Neeson s'attirera le courroux de  l'entreprise "US gun manufactured Para USA" qui jusqu'ici fournissait les armes pour les films de la franchise Taken...

En 2000, l'acteur manque de se voir offrir le prix "Freedom of the Town of Ballymena", mais certains membres du "Bllymena Borough Concil" qui décerne ce prix, vont objecter que Neeson, lors d'interview, aurait dit qu'il "fut considéré comme un citoyen de seconde zone" lors de sa jeunesse à Ballymena du fait de son obédience catholique. Il faudra que l'acteur envoie une lettre dans laquelle il se déclare fier d'appartenir à sa ville et son pays natal pour qu'en janvier 20013 lui soit décerné le prix "Freedom of the Borough".

Après avoir été un gros fumeur, l'acteur abandonna la cigarette en 2003. Lorsqu'il accepta le rôle de 'Hannibal Smith' quelques années plus tard, il songea un temps à refuser de fumer le cigare, mais finit par admettre que cette manie fait partie du personnage.

Neeson est devenu en 2011 Ambassadeur de bonne volonté pour l'UNICEF. Il est aussi le parrain du festival CineMagic de Belfast, qui encourage les jeunes à s'impliquer dans l'industrie cinématographique de leur pays.