Les 5 hors-la-loi

Cinq bandits, menés par Bob Larkin (Henry Fonda), arrivent dans la petite ville de Firecreek. Ils y rencontrent Johnny Cobb (James Stewart), fermier et sherif, qui, même s'il se rend compte de la dangerosité latente de ces hommes, évite le conflit ouvert, jusqu'à ce qu'un drame se produise...

Les 5 hors-la-loi est un western de Vincent Mc Eveety datant de 1968, où plane l'ombre du film de Zinnemann, et qui semble être un "brouillon" de L'Homme des hautes plaines d'Eastwood. Car derrière l'apparence "Petite maison dans la prairie" des habitants de Firecreek, on y décèle la somme des lâchetés, passé trouble et autre secrets inavoués. Ainsi en est-il de cette Indienne, Meli (Barbara Luna), élevant seule un fils métis, et qui semble avoir un lien avec Cobb, ou Evelyn (Inger Stevens), vivant dans le souvenir d'un homme mort au point où elle est "morte" elle-aussi à l'interieur.

Non, ce western est plus complexe qu'il n'y parraît au premier abord. Stewart fait figure de couard sans personnalité pendant une bonne partie du film ; son revirement final, beaucoup trop tardif, ressemble plus à une forme de suicide face à sa propre lâcheté qu'à une action courageuse devant ses enfants.

Henry Fonda est lui-aussi aux prises avec sa lâcheté, laissant ses hommes faire ce qu'ils veulent en ville, et visiblement dépassé par leur brutalité.

Sinon ces 5 hors-la-loi est un film interessant par son thème, et à mes yeux il fait figure de "chaînon manquant" entre Zinnemann et Eastwood.