Légende et réalité de Charles Bronson (2)

Lorsque l'Amérique entre en guerre en 1941, Charlie Buchinsky a 20 ans. Ses frères ainés sont appelés sous les drapeaux et, comme son père est décédé quelques années plus tôt, il devient le soutient de sa famille et travaille encore deux ans à la mine.

Il a 22 ans lorsqu'il doit à son tour accomplir ses obligations militaires. Affecté dans l'armée de l'air, il rejoint le camps d'entrainement de Kingman dans l'Arizona. N'ayant jamais quitté la Pennsylvanie auparavant, le jeune homme va vivre cette nouvelle expérience comme une libération. Des années plus tard, la supestar Charles Bronson évoquera très rarement ses souvenirs de soldat. Il déclarera à un journaliste "C'est comme si la Marraine-fée m'avait changé en prince !"

Le mineur associal affublé d'un accent slave va se retrouver au milieu d'une foule de troufions de son âge. Obligé de s'extérioriser, il va faire connaissance avec des gars qui ont des métiers autrement passionnants que le sien. Après l'entrainement, Charlie va s'envoler pour le front du Pacifique où il sera mitrailleur de queue d'un bombardier B-29 ; au cours de l'une de ses 25 missions, il reçut une balle dans l'épaule et en gardera une cicatrice. Des années plus tard, un bobardier prétendit que Bronson resta tout le temps du conflit en Arizona, affecté au transport de matériel. Mais cette rumeur fit long feu au regard de ses états de services retrouvés par d'autres journalistes.

En tout cas, et de manière paradoxale, la guerre transforma le jeune Buchinsky en mieux : le personnage sombre et taciturne à la limite du cas social s'était mué en jeune homme certes peu exubérant (ça aurait été un vrai miracle !) mais plus confiant et moins renfermé sur lui-même.

Charlie est libéré de ses obligations militaires en février 1946 et revient à Ehrenfeld. Tous ses frères sont rentrés sains et saufs, et l'un d'eux, Dempsey, a même reçu une médaille. À l'époque, la compagnie minière propose aux véterants un délais de trois mois afin de décider s'ils retourneront à la mine ou non. Évidement, notre future star refuse tout net de reprendre le travail. Pendant un an, il va trainer en dépensant le solde alloué par l'armée. Pendant cette période, il va passer des tests d'aptitude pour trouver le travail qui lui conviendrai le mieux : ces tests permettent de déceler en lui une aptitude pour l'art (depuis l'école primaire, Charlie aime dessiner et peindre), mais également une inclinaison vers le métier de journaliste et pour le travail social.

Sentant que plus rien ne le retient à Ehrenfield, Charlie veux partir à New York, mais ses économies ne lui permettent que l'achat d'un billet pour Philadelphie. Arrivé là-bas, il décide d'employer le "G.I. Bill", une bourse d'étude versée par l'armée pour favoriser la réinsertion des jeunes soldats.

Il s'inscrit donc à la Hussien Art School, et arrondit ses fins de mois grâce à des petits boulots. Il finit par trouver un job dans une boulangerie industrielle où il travail le matin, ce qui lui permet de suivre ses cours de dessin dans la journée.

Dans le même temps, il entretien son corps d'athlète dans des salles de gym des environs. C'est là qu'il rencontre des acteurs de la troupe Plays and Players. Très vite, les talents artistiques du jeune homme sont mis à contribution par la troupe, et c'est par les coulisses que le futur Charles Bronson va entrer dans le monde du théâtre...

La vie de Charlie est alors bien remplie : le matin, il pétri et cuit du pain, puis il part à ses cours d'art plastique avant d'aider ses amis acteurs. Cela ne lui laisse que peu de temps pour lui-même, et bientôt, il doit faire un choix : l'art ou le théâtre. La légende veux que c'est après avoir assisté à une       représentation de la pièce Anna Lucasta qu'il se décide pour le second. Charles Bronson dira bien plus tard que c'est en apprenant qu'un acteur était payé 75 $ par semaine qu'il choisit cette voie.

D'abord, s'inscrire à une école de théâtre. C'est son ami Joe Roman qui va insister auprès de la directrice du Bessie V. Hicks school of Drama pour qu'elle accepte dans son école ce si curieux personnage.

Et curieux, il va l'être pour beaucoup d'étudiants de l'école, et plus particulièrement pour une jeune fille de dix-huit ans, Harriett Tendler...