Légende et réalité de Charles Bronson (1)

Lorsque j'ai commencé à collecter des informations sur Charles Bronson, je croyais naïvement ce qui était écrit dans les coupures de journaux et les articles. Avec le temps, j'ai appris à séparer le bon grain de l'ivraie et, depuis que l'acteur n'est plus, les légendes rattachées à son nom commencent à se fissurer...

Le but de cette série d'articles n'est pas de vouloir à tout prix connaitre la vérité toute nue. Où serait le trouble plaisir d'aimer un acteur si on savait tout de lui ? Non, je voudrais juste parler des erreurs, élucubrations, inventions journalistiques qui ont fleuries dans les années 70 et ont perdurées pour certaines jusqu'à aujourd'hui. Pour se faire, je me suis replongée dans ma documentation personnelle et les livres consacrés à Charlie, notamment celui de Steven Whitney  "Charles Bronson superstar" et la biographie écrite par Philippe Setbon,. J'ai également relu les deux livres autobiographiques de Jill Ireland et les mémoires de Harriet Tendler.

Commençons par le début : Charles Dennis Bunchinsky n'est pas né en 1920, mais en 1921. Petite      "coquille "dans un journal, je pense, et le doute subsista jusqu'à la disparition de l'acteur. Issu d'une famille de mineurs de Pennsylvanie, Bronson va lui-même brosser un tableau misérabiliste de sa jeunesse, comme en témoignent certains de ses collègues ou les réalisateurs qui ont travaillé avec lui, quand il ne s'épanchait pas devant les journalistes. Il est certain que la vie devait être dure dans la ville de Ehrenfeld, mais le jeune Charlie, neuvième enfant de la famille, sera le "préféré", le plus choyé. Il pourra poursuivre ses études jusqu'au bout, ne descendant dans la mine qu'à 19 ans.

Les Bunchinsky forment une famille très nombreuse. La presse à sensation parle de 15 frères et soeurs. C'est à la fois vrai et faux, dans la mesure où seuls 11 enfants parvinrent à l'âge adulte. Ce qui est vrai, par contre, c'est qu'un des frères de Charlie va changer le nom de famille en Buchinsky, plus facile à prononcer pour les anglo-saxons.

Charlie fut-il un délinquant dans sa jeunesse ? Dans le livre de Steven Whitney "Charles Bronson superstar", il est dit qu'il passa quelques temps en prison pour vagabondage. L'événement se produisit alors que le jeune garçon, âgé de 13 ans, était placé comme aide dans une ferme de   Pennsylvanie : il semble qu'il fût arrêté après s'en être enfuit. Rien de bien grave en soit. Mais les journaux parlèrent - lors du vedettariat de l'intéressé -  de cambriolage de magasin.

Enfant dur et taciturne ? Oui, évidement ! Mais très sensible également. La famille Buchinsky comptait plusieurs enfants handicapés : l'ainée, Antonia, était muette, l'un des frères, Georges, bossu, quant à Tony, le plus jeune garçon de la famille (né un an après Charlie), il souffrait d'une maladie cardiaque qui l'emporta à l'âge de 8 ans. Toujours selon le livre de Whitney, la future superstar se montra plus proche de ces trois frères et soeur, et il emmenait souvent Tony se balader dans les environs.

Parlons de la mine... Tous les articles consacrés à Charles Bronson évoquent ses souvenirs d'enfant mineur... C'est lui-même qui, pour je ne sais quelle obscure raison, commença à évoquer cette jeunesse digne d'Émile Zola. Le métier de mineur est assurément l'un des plus pénibles qui soient, mais dans les années 30, on ne faisait déjà plus descendre les gosses dans les puits, du moins dans un pays aussi développé que l'Amérique. Je m'appuie de nouveau sur le livre "Charles Bronson superstar"  : Le père et les frères ainés de Charlie travaillèrent à la mine, mais il était entendu qu'il devait continuer ses études le plus longtemps possible.  Sa plus jeune soeur sera elle aussi poussée à faire des études, et ce dans une optique facile à comprendre : les ainés travaillaient afin que les plus jeunes puissent bénéficier de meilleurs conditions de vie. Bien sûr, cela n'empêcha pas notre jeune homme de prendre lui aussi le chemin de la mine une fois son diplôme acquis. Whitney met toutefois un bémol : au lieu de descendre dans le puits, Charlie fût employé au lavage et au calibrage du charbon. Cela est dû semble-t-il à l'amitié que le contremaitre avait pour les Buchinsky, ses voisins.

En 1939, Charlie commence à travailler. Trois ans plus tard, le Japon attaque Pearl Harbour. Joe et Dempsey, ses frères ainés, sont appelés sous les drapeaux. Le jeune homme devient soutient de famille (son père étant décédé) et continuera à trier le charbon pendant encore deux ans, avant que l'Oncle Sam ne l'appelle à son tour pour défendre la Patrie...

Dans le prochain épisode : la guerre, et une nouvelle vie...

Photos :

Charlie Buchinsky vers l'âge de 10 ans.

un document ( formulaire de recensement ?) où sont inscrit tous les membres de la famille Buchinsky.

Ehrenfeld aujourd'hui.