Le Massacre de Fort Apache

Le Lieutenant-colonel Thursday (Henry Fonda) est envoyé à Fort Apache en Arizona suite à une disgrâce. Dès son arrivée, il se retrouve en bute avec le Capitaine York (John Wayne), officier qui s'y connait mieux que lui en matière des moeurs Indiennes.

Le Massacre de Fort Apache est un chef-d'oeuvre de John Ford de 1948. Si l'histoire est une pure fiction, elle est basée sur l'attaque de Little Big Horn, et le personnage principal, antipathique et pisse-froid, est inspiré par le Général Custer. Si nous avons une histoire d'amour contrariée entre la jeune Philadelphia (Shirley Temple), fille de Thurday, et le Lieutenant O'Rourke Jr (John Agar), le fil rouge de ce scénario est la confrontation de deux hommes.

Thursday symbolise donc l'officier droit dans ses bottes et sa conviction, cachant mal son mépris pour les peaux-rouges qui le conduira à sa propre perte. York, lui, est un soldat ayant passé de nombreuses années au contact avec les Indiens, sans les dénigrer ni les surestimer. Mais le veritable ennemi dans le film est le représentant du gouvernement, un homme méprisable qui vent des armes et de l'alcool frelaté aux Indiens, tout en les spoliant sur la nourriture.

Outre Wayne et Fonda, nous retrouvons la "clique" de Ford, Pedro Amendariz, Ward Bond et consorts, qui nous reservent des moments d'humour. La fin du film est une première mouture de la fameuse phrase "Quand la légende est plus belle...", car, après sa mort, le Lieutenant Thursday va acquerir une aura d'héroïsme et York ne tarrira pas d'éloges envers son ancien supérieur, devant des journalistes venus l'interviewer sur le fameux massacre...

Comme l'a dit en substance Ford lui-même : "nous avons besoin de personnages légendaires, même si, au fond de nous, nous savons qu'ils n'étaient pas des saints. C'est ainsi que s'est crée l'Amérique."

Le Massacre de Fort Apache, un chef-d'oeuvre de John Ford.