Le Juge Thorne fait sa loi (1955)

Arrivé dans la ville de Bannerman, le juge itinérant Rick Thorne (Joel McCrea) comprend très vite qu'il aura fort à faire : la bourgade porte le nom de Josiah Bannerman (John McIntire), plus gros propriétaire terrien de la région. Notre héros, venu pour apporter la civilisation sur la Frontière, découvre par ailleurs  que Tom (Kevin McCarthy), le fils de Josiah, vient d'assassiner un homme désarmé.

Résolu à ce que je jeune homme soit traduit en justice, Thorme l'arrête et le fait emprisonner avant de mener l'enquête sur le meurtre. Mais cela, bien sûr, va fortement déplaire au paternel ainsi qu'à Amy Lee Banneman (Miroslava), la nièce du "cattle baron".

Réalisé par Jacques Tourneur, Le Juge Thorne fait la loi (aussi connu sous le titre Tu seras jugé) est adapté d'une histoire de Louis L'Amour, célèbre écrivain de western.  Il y a peu d'action dans ce film, le héros n'utilisant ses armes qu'en dernier recours, comme en témoigne sa façon d'arrêter le jeune Banneman. De plus, la quasi-totalité du film se déroule dans la ville.

La tension psychologique entre 'Thorne' et 'Josiah' est d'autant plus intéressante que cela donne une image réaliste du "cattle baron", loin du simple parvenu imbu de lui-même :  il s'est battu pour garder sa terre face aux Indiens et aux autres propriétaires, et il a simplement établi sa propre loi dans la région, achetant ses alliés, installant des cousins dans les commerces de la ville et en définitive régissant toute la population.

Un personnage très intéressant mérite d'être détaillé ici : celui du 'Colonel Buck Streeter', interprété par John Carradine : c'est le juge de paix de la ville, et, comme toutes les "grosses légumes" du coin il est aux ordres de la tribu Bannerman. Il est amusant de le voir suivre 'Thorne' comme son ombre et tentant mine de rien de le convaincre d'abandonner son action.

Autre personnage intriguant : 'Amy Lee', qui a visiblement hérité du caractère entier de son oncle. Il faut la voir humilier constamment son "fiancé". Dommage que ce rôle, comme celui des autres actrices du film, soit si peu exploité.

Le shérif de la ville, Nat Bell (Emile Meyer) est un homme qui va retrouver sa fierté face aux Bannerman grâce à Thorne, et sera son plus sûr allié dans l'aventure.

Kevin McCarthy, de son côté, est plutôt bon dans son rôle de "fils-à-papa" imbu de lui-même et sans aucune morale.

Un dernier mot sur le côté technique : le film a été tourné en "Anscocolor" qui, d'après ce que j'ai compris, était à l'époque plus économique que le "Technicolor". Le résultat est hélas très décevant, donnant l'impression d'une image qui "saute" parfois.