Lana Turner (1921-1995)

Julia Turner nait le 8 février 1921 à Wallace dans l'Idaho. Sa vie commence déjà comme un film noir : elle n'a que dix ans quand son père est assassiné à San Francisco. Elle grandit dans des institutions religieuses avant de rejoindre sa mère devenue esthéticienne à Los Angeles.

La légende dit que c'est un responsable de la revue "Hollywood Reporter", Billy Wilkerson, qui repère la jeune Julia alors qu'elle déguste une glace dans un drugstore. Il lui propose de faire du cinéma et la recommande à l'agence co-dirigée par Zappo Marx.

Abandonnant ses études de dactylographie, Julia commence à faire de la figuration, notamment dans Une étoile est née de William A. Wellman. Elle signe un contrat avec le réalisateur Mervyn LeRoy qui lui trouve le pseudonyme de Lana Turner et lui donne un rôle d'importance dans La Ville gronde (1937). Dans ce film, l'actrice porte un sweater très moulant, qui fera sensation, lui faisant gagner le surnom de "Sweater Girl".

Lorsque LeRoy quitte la Warner pour la M.G.M, il entraine donc Lana qui va prendre des cours à la Little Red School House, l'école des studios du lion, où elle apprend la danse, l'art dramatique et la diction. Deux de ses condisciples sont Mickey Rooney et Judy Garland, avec qui elle joue dans L'Amour frappe André Hardy (1938).

Jean Harlow vient de disparaitre tragiquement. Louis B. Mayer, patron des studios, estime que Lana Turner pourrait prendre sa relève et devenir la nouvelle star des studios. Après plusieurs séries B, elle tourne La Danseuse des Folies Ziegfeld de Robert Z. Leonard et éclipse Judy Garland, Hedy Lamarr et James Stewart, ses partenaires.

Elle partage ensuite l'affiche avec Spencer Tracy (Docteur Jekyll et Mister Hyde), Robert Taylor    (Johnny, roi des gangsters), et Clark Gable qu'elle retrouve dans plusieurs films comme Franc-jeu, Je te retrouverai et Le Retour.

En 1942, elle rencontre le comédien Joseph Stephen Crane, qui devient son second mari. Ils auront une fille, Cheryl, le 25 juillet 1943.

En 1946, Lana Turner et John Garfield sont les stars du film Le Facteur sonne toujours deux fois, devenu un classique du film noir. Lorsqu'elle apparait,  toute habillée de blanc, dans l'encadrement d'une porte, elle devient le symbole de la "Femme fatale", celle par qui le drame arrive.

L'actrice devient une valeur sûre.  Elle tient la vedette du film Le Pays du dauphin vert, retrouve Gable dans Le Retour et Spencer Tracy dans Eternel Tourment avant d'être la perfide 'Milady de Winter' dans Les Trois mousquetaires de George Sidney.

En 1953 elle est nominée pour sa prestation dans Les Ensorcelés de Vincente Minelli. Lana tourne ensuite la troisième version de La Veuve joyeuse, interprète une prêtresse dans le péplum biblique Le Fils prodigue, une lady tombant amoureuse d'un maharadjah dans La Mousson, puis tiens le rôle-titre de Diane de Poitiers de David Miller, qui sera son dernier film pour la M.G.M.

Lana Turner tourne ensuite l'adaptation du roman à succès Peyton Place, qui obtiendra un grand succès. L'actrice sera nominée pour la première fois dans la catégorie "meilleure actrice" aux Oscars.

Mais un fait-divers tragique va interrompre cette période faste : Lana vit séparée de son mari, et entretient une liaison avec le gangster Johnny Stompanato, garde du corps du mafieux Mickey Cohen. Stompanato est un homme violent, qui frappe Lana et la menace à plusieurs reprises. Le 4 avril 1958, à l'issue d'une énième dispute du couple, Cheryl Crane, âgée de 14 ans, poignarde l'amant de sa mère.

L'affaire va soulever un énorme scandale, des proches de Stompanato insinueront que l'adolescente s'est dénoncée pour protéger Lana. Mais à l'issue du procès, la cour reconnaitra la légitime défense et Cheryl sortira libre du tribunal.

Les échotiers prédisent alors la fin de la carrière de Lana Turner. Mais le succès du mélodrame Mirage de la vie de Douglas Sirk prouvera le contraire. L'actrice, qui a demandé la moitié des bénéfices nets du film, gagne 11 millions de dollars pour la seule première semaine d'exploitation.

Mais sa carrière va néanmoins s'émousser, elle tourne des films moins marquants, hormis Madame X qui sera son dernier grand rôle. Elle se tourne alors vers le petit écran, apparaissant dans les feuilletons Harrold Robbins' The Survivor (1969/1970 -inédit chez nous) ou Falcon Crest, sans oublier l'incontournable série La Croisière s'amuse.

Lana Turner décède le 29 juin 1995 d'un cancer de la gorge.