La Guerre du feu

Il y a 80 000 ans, la tribu des Ulam connait le feu, mais ne sait pas le produire. Après une attaque, les survivants se regroupent dans des marécages, et trois d'entre eux sont désignés pour retrouver du feu.

J'ai vu La Guerre du feu à sa sortie au cinéma, et je ne l'avais plus guère revu depuis. Ce fût donc une curieuse surprise pour moi : ce film de Jean-Jacques Annaud, inspiré par un roman de J.H. Rosny, est plus qu'une simple évocation des "âges farouches" ; on y trouve aussi de l'humour, de l'action pas très bien fichue et des sentiments.

Comment qualifier ce film ? Film en costumes ? Aventure ? Drame ? Road movie préhistorique ? Récit initiatique ? Il y a tout cela dans La Guerre du feu. Les acteurs en peaux de bêtes, les scènes de combat, l'histoire d'amour, la découverte de la maîtrise du feu, sans oublier les gags, et un dialogue percutant ; après avoir longtemps hésité à le mettre dans les "Films-OVNI", j'ai opté pour la section "Aventures".

J'ai dis que l'action n'est pas très bien filmée ; les scènes de combat sont en effet assez sommaires, on dirait que dans l'ensemble, le réalisateur n'a pas voulu faire de surenchère dans la violence, ce qui est à son honneur, mais nuit paradoxalement à l'aspect "sauvage" du thème.

Certaines idées du film sont cocasses et bien trouvées, comme les trois héros passant des jours dans un arbre, coincés par un couple de tigres à dents de sabre, ou la découverte du rire. Je me souvenais de la fameuse scène de coït au bord de la rivière, mais d'autres gags au niveau de la ceinture, pardon, de la peau de bête, sont présents, sans oublier la terrible blessure d'amour-propre qu'inflige le Kzamm au héros Naoh (Everett McGill)...

Justement, parlons des acteurs qui ont accepté de s'enlaidir pour l'occasion : outre McGill, nous avons aussi mon pote Ron Perlman (sa première collaboration avec Annaud) et Nameer El-Kadi. La représentante du sexe faible est incarnée par Rae Dawn Chong qui sera plus tard la partenaire de Schwarzy dans Commando. Les autres comédiens sont également très bons dans ce film, castés selon leurs physiques. Ainsi, les Ulam représentent apparament des Néanderthaliens, alors que les Iwaka (tribu à laquelle appartient ika, alias Rae Dawn Chong) sont des Homo Sapiens plus frèles mais plus évolués...

Avant de clore ce post, quelques infos recueillies sur le Net : le langage de nos personnages fût inventé par Anthony Burgess (auteur de L'Orange mécanique) et la musique de Philippe Sarde a été enregistrée aux studios londoniens d'Abbey Road par le London Symphonic Orchestra, accompagné pour l'occasion par Les Percussions de Strasbourg.

En résumé, La Guerre du feu est un film qui a vieilli sur certains aspects, mais qui garde une certaine propention à nous faire rire et nous émouvoir.