La Chevauchée terrible (1975)

Le film commence par un air d'harmonica, joué par...Lee Van Cleef .

La Chevauchée terrible, avec ce titre français semblant sortir du "Petit Nicolas" de Sempé et Gosciny, conte les mésaventures de Pike (Jim Brown), qui doit convoyer  les 86 000 $ qui lui furent confiés par son patron Morgan (Dana Andrews), qui vient de mourir d'une crise cardiaque. Rejoint par Tyree (Fred Williamson), un aventurier, il se retrouve très vite poursuivi par Keifer (Lee Van Cleef), chasseur de primes, et par divers individus attirés par l'appât du gain.

Drôle de film que celui-là ! A la fois western spaghetti pour l'ambiance et la psychologie des personnages, "blacksploitation" pour les deux héros de l'histoire (Brown et Williamson), et réminiscence des oeuvres de Zinneman et Sturges, avec la musique de Jerry Goldsmith lorgnant vers Les 7 mercenaires.

Jim Brown, dont la droiture contraste avec la rouerie de son partenaire Fred Willamson, campe donc un contremaître de ranch au passé trouble, qui s'investit dans sa promesse par respect pour son défunt patron. Williamson, dans le rôle de Tyree, est un petit malin, tricheur au jeu, fin tireur, qui se méffie instinctivement des Blancs. Se joignant à Pike pour lui soutirer son magot, il finira par prendre fait et cause pour son compagnon de route.

Catherine Spaak joue Rafaela, une ancienne prostituée de la Nouvelle-Orléans qui épousa un homme dans le seul but d'échapper à sa condition. Devenue veuve, accompagnée par un jeune Indien adepte du kung fu, elle n'a en fait qu'un rôle peu développé et d'ailleurs son personnage disparaît en se sacrifiant.

Reste Lee Van Cleef, dont le personnage retors et mauvais semble sorti d'un album de Lucky Luke (lequel ?). N'hésitant pas à utiliser deux péquenauds crétins, un fou de Dieu exalté et sa "secte" et un bandit mexicain pour parvenir à ses fins, il joue de son célèbre regard acéré que le réalisateur prend plaisir à filmer en abusant des zooms. Le seul point négatif est cette épouvantable coupe de cheuveux : qui a eu l'idée de cette moumoutte filasse ?

Pour résumer, La Chevauchée terrible, un film sympa de Anthony M. Dawson (alias Antonio Marghiti) qui ne paie pas de mine mais permet de passer un bon moment, c'est le principal !