L'affaire Susan Cabot

Née le 9 juillet 1927  à Boston, Harriet Pearl Shapiro connait dès son enfance une vie difficile : son père quitte le foyer conjugal et sa mère est internée. La future Susan Cabot va passer d'orphelinats en familles d'accueil, connaissant toute sorte d'abus physiques et psychologiques.

Après ses études, elle trouve un travail d'illustratrice de livres pour enfants, et arrondit ses fins de mois en chantant dans un night-club de Manhattan. Le 30 juillet 1944, elle épouse son ami d'enfance Martin Sacker.

Elle apparait pour la première fois à l'écran dans le film Le Carrefour de la mort (1947) d'Henry Hathaway, mais c'est à partir de 1950 qu'elle devient actrice dans des films d'aventures exotiques ou des westerns, aux côtés de Tony Curtis ou d'Audie Murphy.

En 1955, elle rompt le contrat qui la lie avec Universal et retourne sur la côte Est où elle étudie la comédie à New York tout en jouant au théâtre.

Elle retourne en Californie  à la fin des années 50 et devient alors une des actrices-fétiches du producteur et réalisateur Roger Corman. Parmi ses rôles les plus marquants de l'époque, celui de 'Flo', la petite amie du gangster 'George R. Kelly' (interprété par Charles Bronson) dans Mitraillette Kelly (1958).

La même année 1958, elle apparait dans le western Fort Massacre de Joseph M. Newman et dans La Péniche du bonheur de Melville Shavelson.

Divorcée, l'actrice entame une liaison avec Marlon Brando.

Après un ultime film pour Corman, La Femme guêpe, en 1959, Susan Cabot tourne définitivement le dos au cinéma et se consacre un temps à la scène. À la même période, elle a une liaison très médiatisée avec le roi Hussein de Jordanie tout en continuant à fréquenter Brando. En 1964, elle met au monde son unique enfant, un fils, Timothy Scott, hélas atteint de nanisme.

Elle se marie une seconde fois en 1968 avec un acteur, Michael Roman, mais le couple divorce en 1983.

Entre temps, Susan Cabot à commencé à montrer des signes de démence : paranoïa, dépression, envies suicidaires... Elle entame une psychothérapie qui ne donne pas les résultats escomptés, et commence à perdre ses repères.

Elle finit par se retirer dans sa maison d'Encino à Los Angeles, avec son fils Timothy. Au soir du 10 décembre 1986, Timothy appelle la police : sa mère vient d'être attaquée et tuée par "un inconnu déguisé en ninja".

Très vite, bien entendu, l'enquête conclura que c'est bien Timothy qui a battu sa mère à mort à coup d'haltères.

Selon sa défense, c'est Susan Cabot qui l'aurait agressé avec un couteau et les haltères, il aurait fini par avoir le dessus.

Compte tenu de l'état mental de l'actrice et de l'addiction aux drogues de Timothy, le tribunal finira par conclure en 1989 à un meurtre involontaire, le parricide ayant passé un an et demi en prison, il se verra condamné à trois ans avec sursis.