L'affaire Cheryl Crane

Née le 25 juillet 1943, Cheryl Crane est la fille de Lana Turner et de Steve Crane, un acteur reconverti dans la restauration. Ses parents se séparent lorsqu'elle n'a qu'un an et elle grandit à Los Angeles auprès de sa mère. Elle fréquentera une école catholique huppée puis les meilleurs établissement secondaires de Californie.

Pendant ce temps-là, sa mère continue sa carrière et passe d'amant en amant. C'est ainsi qu'elle s'amourache d'un mafieux, Johnny Stompanato. Né à Woodstock dans l'Illinois, Stompanato officie dans les Marines durant la Seconde Guerre Mondiale. Il passe ensuite quelques temps en Chine où il gère des night-clubs et épouse une jeune femme d'origine Turque.

Il rentre ensuite au pays et, après avoir divorcé, s'installe en Californie où il devient le garde du corps du gangster Mickey Cohen. Plutôt beau garçon, Stampanato va se marier encore deux fois mais aura de nombreuses maîtresses, dont les actrices Zsa-Zsa Gabor et Jane Allyson.

Lorsqu'il rencontre Lana Turner, il espère l'épouser, mais, jaloux et colérique, il entrainera sa compagne dans des scènes de ménages. Lors du tournage du film Another Time, Another Place qui se déroule à Londres, l'actrice a pour partenaire Sean Connery. Craignant une infidélité de sa compagne, Stompanato arrive en Angleterre et débarque sur le plateau avec un pistolet. Il se fera mettre au tapis par l'acteur écossais et sera reconduit par la police anglaise jusqu'à l'aéroport.

Mais lorsque Lana Turner revient aux États-Unis, le couple se réconcilie et s'installe dans une maison que Stompanato a fait spécialement construire pour eux et la jeune Cheryl alors âgée de 14 ans.

Au soir du 4 avril 1958, une nouvelle dispute éclate, et le mafieux va jusqu'à menacer sa maitresse si elle refuse de l'épouser. Cheryl, qui a entendu depuis sa chambre, intervient. Elle est armée d'un couteau de cuisine et poignardera l'amant de sa mère.

Cheryl a ensuite appelé son père qui a contacté à son tour un avocat. C'est ce dernier qui alertera les secours qui arriveront - avec la police - deux heures après le drame. Lors de l'enquête et du procès qui suivra, les proches de Stompanato mettrons en doute le déroulement des évènements, arguant que c'est Lana Turner qui aurait poignardé son compagnon, sa fille s'étant dénoncé pour la protéger.

Compte-tenu de son jeune âge, Cheryl sera libérée mais placée au El Retiro School for Girls, un institut de Los Angeles où elle suivra une thérapie. Elle s'en évadera à deux reprises, avant d'en être libérée en 1961 pour être confiée à sa mère et à son beau-père, Frederick F. May. Mais Lana, comprenant que sa fille est toujours traumatisée par le meurtre, l'envoie dans un institut du Connecticut pour qu'elle y poursuive ses études.

Par la suite, Cheryl Crane entame une carrière de mannequin avant de travailler dans le restaurant de son père, le Luau. Tentée par une carrière dans la restauration, elle intègre la section "administration hôtelière" de l'Université de Cornell et travaillera ensuite aux côtés de son père.

En 1971, elle rencontre le mannequin Joyce LeRoy qui devient sa compagne. Après la fermeture du restaurant paternel en 1979, elle s'installe à Honolulu avec Joyce où elle se reconvertit dans l'immobilier. Le couple revient sur le continent américain à la fin des années 80 et emménage à San Francisco.

En 1988, elle publie "Detour : A Hollywood tragedy", où elle avoue de nouveau avoir poignardé Stompanato, et évoque également avoir subit des agressions sexuelles de la part de son quatrième beau-père, l'acteur Lex Barker. Elle parle aussi de son homosexualité.

Lorsque Lana Turner meurt en 1995, Cheryl et sa compagne, bien qu'ayant hérité de 50.000 $ ainsi que des affaires personnelles de l'actrice, trainèrent en justice la gouvernante Carmen Lopez Cruz, cette dernière ayant obtenu un legs conséquent. Elles furent toutefois déboutées, Cruz ayant prouvé le caractère légal de son héritage.

Après avoir vaincu un cancer du sein à la fin des années 90, Cheryl Crane publie en 2008 un second livre de mémoires, "Lana : The Memories, the Myths, the Movies", centré cette fois sur sa mère.

Prenant goût à l'écriture, elle publiera entre 2011 et 2014 trois romans policiers. Retraitée de l'immobilier en 2011, elle épouse Joyce LeRoy en 2014.