L'affaire Bob Crane

Bob Crane nait Robert Edward Crane le 13 juillet 1928 à Waterbury dans le Connecticut. Dès l'âge de 11 ans il se passionne pour les percussions, et participe à des parades et des spectacles.

Après ses études, il s'engage dans la garde nationale et en sort deux ans plus tard. En 1949, il épouse son amour de jeunesse Anne Terziane qui lui donnera trois enfants.

Bob Crane entame ensuite une carrière de disc-jockey sur des radios de la Côte Est, notamment des stations du Connecticut et sur la WEA à New York.

Il est embauché par CBS pour dynamiser un programme radio en perte de vitesse sur la station KNX à Los Angeles. Il s'y prend si bien que bientôt, il emménage avec femme et enfants sur la Côte Ouest et ne tarde pas à gagner le surnom de "Roi des ondes de Los Angeles".

Fréquentant le show-busines hollywoodien, il finit par jouer dans des séries télévisées, mais souvent sans être crédité au générique.

Jusqu'à ce que  l'actrice Donna Reed elle-même le réclame pour le rôle du 'Docteur Dave Kelsey' dans un épisode de la série The Donna Reed Show. L'épisode génère un tel succès que Crane reprend le rôle durant une saison.

Mais c'est une autre sitcom qui va le rendre célèbre : Hogan's Heroes (en vf Papa Schultz) durera sept ans et le personnage du 'colonel Robert Hogan' fera de Bob Crane une figure connue du petit écran.

En 1970, il divorce et épouse l'actrice Patricia Oleson, dont le pseudonyme est Sigrid Valdis, qui interprète 'Fraulein Hilda' dans Papa Schultz. Le couple aura un fils, Scott, en 1971, et adoptera une fille, Ana Marie, avant de se séparer en 1977.

Après l'arrêt de Papa Schultz en 1971, Bob Crane joue dans une poignée de films, aura sa propre série (The Bob Crane Show) qui ne dépassera pas treize épisodes, apparait dans diverses séries comme Alfred Hitchcock Hour, Night Gallery ou La Croisière s'amuse.

À la fin des années 70, l'acteur achète les droits d'une comédie, The Beginner's Luck, qu'il met en scène et dont il interprète le rôle principal. La pièce part en tournée à travers le pays, se produisant dans des diner-spectacles.

Le 29 juin 1978, alors que The Beginner's Luck est présentée à Scottsdale (Arizona), Bob Crane est absent du déjeuner de travail de la troupe. L'une de ses partenaires, Victoria-Ann Berry, se rend l'après-midi dans l'appartement de l'acteur et découvre son corps.

Bob Crane git sur son lit, le crane fracassé, un câble électrique enroulé autour du cou. Très vite, les enquêteurs rejettent la thèse du cambriolage ayant mal tourné : aucune trace d'effraction, aucun objet de valeur n'a disparu. Disparue également l'arme du crime, mais les marques sur le crâne de l'acteur font penser à un trépied de caméra.

La police va trouver des centaines de films vidéos qui vont orienter l'enquête dans une toute autre direction... Remontons quelques années en arrière : l'un des acteurs de Papa Schultz, Richard Dawson, présente Bob Crane à un certain John Henry Carpenter qui travaille comme technicien expert en vidéo de la firme Sony. Les deux hommes sympathisent et vont très vite se livrer à une activité particulière : Crane, véritable "sex-addict", attire de jeunes femmes chez lui et persuade certaines d'entre elles de tourner des vidéos de leurs ébats, la caméra étant souvent tenue par Carpenter.

Après la mort de Bob Crane, les policiers vont tout d'abord suspecter Carpenter qui se trouvait aussi en Arizona au moment du crime et dont l'attitude étrange les intrigue : il se montre plutôt peu concerné par la mort de son ami. Il est interrogé, sa voiture de location mise sous séquestres et scrupuleusement analysée. On y retrouvera des traces de sang mais à priori rien qui puisse l'incriminer.

L'affaire va rester un long moment au point mort, jusqu'en 1990. Une nouvelle analyse du sang trouvé dans la voiture de Carpenter fera apparaitre des morceaux de tissu cérébral. Ces nouvelles preuves permettront l'arrestation de Carpenter et son inculpation en 1992

Durant le procès, Scott Crane, le fils de l'acteur, témoigna que son père voulait rompre l'amitié qui le liait à Carpenter, qu'il aurait qualifié de "destructrice". L'avocat de la défense s'étonna de son côté que d'autres pistes n'aient pas été suivies par les enquêteurs. Ainsi, certaines conquêtes de Crane et Carpenter auraient été filmées à leur insu !

Le procès s'acheva sur un non-lieu concernant Carpenter : il fut libéré faute de preuves convaincantes. Jusqu'à sa mort en 1998 il clamera son innocence.

Peu de temps après la fin du procès, Bob Crane Jr laissa entendre que Sigrid Valdis, la deuxième épouse de son père, pouvait avoir joué un rôle dans le meurtre. Il écrivit un live en ce sens, intitulé "Crane : Sex, Celebrity, and My Father's unsolved Murder", sorti en 2015.

En 2018, le reporter John Hook apporta des échantillons trouvés dans le véhicule de Carpenter à un institut doté de technologies de pointe concernant la recherche ADN, mais le matériel sanguin, trop dégradé, ne permettra pas de donner un résultat probant.

En 2002 sorti un film, Auto Focus, réalisé par Paul Schrader, qui revient sur la vie et l'addiction au sexe de Bob Crane. L'acteur est interprété par Greg Kinnear, William Dafoe jouant John Carpenter. Adapté du livre "The Murder of Bob Crane", écrit par Robert Graysmith, le film est considéré comme mensonger par Sigrid Valdis et son fils Scott Crane.

À ce jour, le meurtre de Bob Crane n'a toujours pas été élucidé.