Jersey Boys

Belleville, dans le New Jersey, au début des années 50. Tommy DeVito (Vincent Plazza) et son frère Nicky (Johnny Cannizano) vivent de petits larcins et d'arnaques, mais ont formé un groupe, "The Variety Trio", avec Nick Massi (Michael Lomenda).

Tommy est ami avec le jeune Frankie Castelluccio (John Lloyd Young), le fils d'un coiffeur doté d'une belle voix de tête. Un soir, il l'invite à se produire au sein du groupe lors d'une prestation scénique et la voix de Frankie est appréciée par le public.

Dans l'ombre, le maffieux Angelo "Gyp" DeCarlo (Christopher Walken) veille sur le combo, plus particulièrement sur Frankie dont il apprécie la voix. Lorsque Nicky DeVito quitte la formation, un ami de Tommy, Joe Pesci (le futur acteur, interprété par Joey Russo), leur présente un certain Bob Gandio (Erich Bergen), auteur-compositeur-interprète.

Petit à petit, d'autres changements interviennent dans la vie du groupe et de ses composantes : Frankie prend le pseudonyme de Frankie Valli, et, après avoir été jetés d'un bowlling où Tommy avait magouillé, les quatre chanteurs se retrouvent sous une enseigne au néon, "The Four Seasons"...

Jersey Boys, réalisé par Clint Eastwood et sorti en 2014, est l'adaptation d'une comédie musicale du même nom qui retrace la carrière du groupe The Four Seasons. Mené par Frankie Valli et sa voix caractéristique (précédant d'une décennie celle des Bee-Gees), ce combo a marqué de son emprunte les années 60 grâce à des titres connus dans le monde comme "Sherry", "Walk Like A Man" ou "Big Girls Don't Cry".

Mais, comme pour beaucoup d'autres groupes célèbres, les batailles d'égo et les petites magouilles eurent raison de la belle histoire. Néanmoins, Frankie Valli a continuée une belle carrière solo (il devint même acteur dans la série Les Soprano).

Ce film est bien sympathique, mais n'échappe pas à l'ambiance biopic avec son lot de petits et grands drames (les dettes que contracte Tommy auprès de maffieux, le divorce de Frankie, la mort de sa fille). Eastwood a réalisé là un truc "plan-plan", sans le marquer de sa personnalité et de son point de vue, sans doute parce que le genre ne lui convient pas tellement. Une trouvaille intéressante, toutefois, lorsque les personnages principaux se permettent une aparté au milieu d'une scène (reste à savoir si c'est une idée d'Eastwood ou si c'était présent dans la comédie musicale). Les comédiens, issus du show originel, sont plutôt bons, mais la prestation la plus étonnante et amusante est celle de Christopher Walken, en protecteur maffieux bonne pâte - et un peu gâteux peut-être aussi.

Petit film sympatoche mais qui ne révolutionnera ni l'univers du biopic ni la carrière de Clint, ni celle de Walken, Jersey Boys se laisse regarder gentiment, sans plus.

Notes :

Le réalisateur se permet un petit "cameo" plutôt sympa dans une scène : il apparait... à la télévision, dans un extrait de Rawhide !

C'est en visionnant ce film que j'ai appris que la chanson "December, 1963 (Oh What a Night)" (connue chez nous sous le titre "Cette année-là") est un tube des Four Seasons.