Jeanet Leigh (1927-2004)

Jeanette Helen Morrison nait le 6 juillet 1927 à Merced (Californie) d'un père agent d'assurance et d'une mère employée de maison. La jeune fille, pour vaincre sa timidité, prend des cours de chant et de danse.

A 15 ans, Jeanette abandonne ses études pour s'enfuir à Reno où elle épouse le 1er août 1942 un certain John Kenneth Carlyle, dont elle divorcera en décembre de la même année. Elle entre par la suite à l'université du Pacifique où elle suit des cours de psychologie. C'est sur les conseils de l'actrice Norma Shearer qu'elle se rend à la MGM pour passer un bout d'essais. Après avoir obtenu un petit rôle dans L'Heure du pardon (1947), elle signe un contrat avec le studio et prend le nom de Janet Leigh.

Dès 1948, elle enchaine les tournages, ne tardant pas à se faire remarquer, que ce soit dans la comédie musicale Ma vie est une chanson, dans le film noir Acte de violence, ou dans le classique Les Quatre filles du Docteur March.

Janet Leigh obtient son premier grand rôle dans Scaramouche (1952). Un an auparavant, elle a épousé en troisième noce un jeune acteur prometteur, Tony Curtis, dont elle aura deux filles, Kelly et Jamie Lee, qui deviendront actrices.

Le couple partagera l'affiche dans Houdini le grand magicien et Les Vikings. La carrière de Janet est jalonnée par de grands cinéastes comme Anthony Mann, Orson Welles et George Sidney ; elle aura pour partenaires James Stewart, John Wayne, James Mason et Jerry Lewis. Mais c'est en 1960 qu'elle entre dans la légende du 7ème art avec le rôle de 'Marion Crane', malheureuse victime de Norman Bates.

Psychose d'Alfred Hitchcock fait d'elle une véritable icône (elle apparaitra par la suite en "cameo" dans Psychose 2 et 3) ; par une cruelle ironie du sort, la mort de son père et son divorce d'avec Tony Curtis ont lieux l'année même de la sortie du film, et sa carrière commence à entamer une pente descendante. Elle tourne Un crime dans la tête avec Frank Sinatra, puis Bye bye Birdie, avant de retrouver Jerry Lewis dans Un sofa pour trois. Son dernier grand rôle au cinéma est dans Détective privé.

Dans les années 70 et 80, Janet Leigh apparait toujours sur le grand écran, mais se consacre aussi à la télévision en jouant dans des épisodes du Virginien, La Croisière s'amuse, Columbo ou Arabesques. Au cinéma, on la voit dans Les Rongeurs de l'apocalypse où elle affronte des lapins géants (sic!), mais surtout dans Fog de John Carpenter où elle partage l'écran avec sa fille Jamie Lee Curtis. Elles se retrouvent toutes deux dans Halloween, 20 ans après, il revient.

Janet Leigh décède le 3 octobre 2004 à Beverly Hills, à l'âge de 77 ans.