Fred Astaire (1899-1987)

Frederick Austerlitz est né le 10 mai 1899 à Omaha (Nebraska), d'un père autrichien et d'une mère d'origine alsacienne. Il apprend très jeune la danse et se produit sur scène dans les années 20 avec sa soeur Adèle. C'est alors qu'il prend le pseudonyme de Fred Astaire.

Frère et soeur entament une série de tournées en Angleterre et aux U.S.A jusqu'en 1932, année du mariage d'Adèle avec le fils du duc du Devonshire.

Devenu chorégraphe et metteur en scène, Fred Astaire brûle les planches de Broadway avec les comédies musicales The Band Wagon et The Gay Divorce ; cette dernière oeuvre interesse les producteurs d'Hollywood et Astaire passe une audition. David O'Selznick l'engage pour Carioca, son premier film, où il côtoie pour la première fois Ginger Rogers. Le couple devient très vite une figure de proue des comédies musicales (En suivant la flotte, L'entreprenant Monsieur Petrov, La Grande farandole).

En 1946, Fred Astaire annonce qu'il prend sa retraite du cinéma, avant d'y revenir l'année suivante, en remplacement de Gene Kelly qui s'est blessé lors des répétitions sur le film Parade de printemps. Dès lors, l'acteur-danseur continue de jouer (Mariage royal, Tous en scène, Drôle de frimousse). Mais à la fin des années 50, la comédie musicale commence à perdre de son attrait auprès du public, et l'acteur participe à des émissions de TV, tout en continuant de tourner.

C'est ainsi qu'il est au générique de La Vallée du bonheur (sa dernière comédie musicale) en 1968, La Tour infernale en 1974, et deux documentaires, That's Entertaintement (1974) et Hollywood, Hollywood (réalisé par son ami Gene Kelly) en 1976. Suit Un taxi mauve d'Yves Boisset, et il tourne son ultîme film, Le Fantôme de Milburn, en 1981. Il a même fait une incursion dans l'univers de la SF en apparaisant dans un épisode de la série Galactica en 1978.

Fred Astaire a reçu un Oscar d'honneur pour "son talent artistique exceptionnel et sa contribution à la technique des comédies musicale" en 1960, et l'American Film Institute lui remet en 1981 un Lifetime Achievement Award.

Danseur, chorégraphe, acteur, Fred Astaire, élégant représentant de la comédie musicale, disparaît le 22 juin 1987 des suites d'une pneumonie.