Fais ta prière Tom Dooley (1959)

Trois soldats sudistes, Tom Dooley (Michael Landon), "Country Boy" (Richard Rust) et Abel (Dee Pollock) attaquent une diligence en territoire nordiste, sans savoir que la Guerre de Sécession vient juste de s'achever. Dans le feu de l'action, Abel est grièvement blessé et trois hommes sont tués. 

Considérés comme des meurtriers, les trois confédérés doivent fuir et se cacher. Mais Tom Dooley refuse de renoncer à sa jeune fiancée, Laura Foster (Jo Morrow). Son empressement à la retrouver va celer son destin.

"Tom Dooley" est une chanson populaire de Caroline du Nord, basée sur un fait-divers survenu en 1866 : le meurtre de Laura Foster par son fiancé, Tom Dula, un ancien soldat confédéré. Redevenue un "tube" à la fin des années 50 grâce au groupe country "The Kington Trio", la chanson inspira Stanley Shpetner, scénariste et producteur du film, réalisé par Ted Post. 

Alors que l'attaque de la diligence et la traque qui s'en suit sont totalement inventées pour les besoins de l'histoire, c'est cette partie du scénario qui est la plus intéressante, le triangle amoureux étant fadasse au possible.

Michael Landon joue un personnage romantique au destin tragique mais se fait voler la vedette par Richard Rust dans le rôle du meilleur ami du héros, sympathique et rusé. Autour d'eux, les autres acteurs ne sont pas mauvais en soi mais sont réduits à des silhouettes, presque des caricatures. Même Jo Morrow n'a pas grand chose à faire à part suivre le mouvement, crier devant un serpent et se faire poignarder. 

Fais ta prière Tom Dooley n'est pas un mauvais film, c'est juste une honnête Série B qui, paradoxalement, aurait gagné à ne pas se baser sur la ballade country qui l'inspire.

Note : Un article sur l'histoire de Tom Dooley paraitra aujourd'hui dans la rubrique "Légendes et réalité de l'Ouest".