Duel dans la boue

Albert Gallatin Evans (Don Murray), que tout le monde appelle "Lat", est un jeune cowboy ambitieux qui rêve d'avoir son propre ranch. Il va d'abord s'associer avec son ami Tom Ping (Stuart Whitman), mais le banquier refuse de lui prêter l'argent nécessaire à l'achat d'une terre.

C'est Calie (Lee Remick), une jeune prostituée, qui va l'aider financièrement. Mais Lat va avoir les dents longues : après avoir épousé Joyce (Patricia Owens), la nièce du banquier, il se lance en politique. Son ami Tom, écoeuré par son attitude, va le laisser tomber...

Duel dans la boue (1959), réalisé par Richard Fleischer, n'est pas un mauvais film : son héros, jeune homme plein de rêves, devient au fil de l'histoire un individu relativement imbu de lui-même. Le "vilain", c'est Jehu (Richard Egan), riche éleveur de la région plus ou moins "protecteur" de Calie. Il représente ce que Lat risque un jour de devenir : un individu cynique, violent, et sans aucune considération pour autrui.

Le problème, c'est que la fin est d'un tel conformisme qu'on est déçu : notre héros va visiblement rester auprès de son épouse, alors qu'on voudrais le voir emporter la jeune prostituée avec lui après la mort du méchant et partir de zéro ailleurs... On peut même imaginer Lat prendre symboliquement la place de Jehu, en devenant à son tour un "vilain" (j'avoue qu'une telle fin m'aurait plu..), mais bon, c'est un film hollywoodien, la morale doit être sauve, quoi qu'il arrive...

Le titre français, Duel dans la boue, est une référence à la bagarre finale entre Murray et Egan. Encore un titre qui ne rend pas justice au film ! Le titre original, These Thousand Hills, est aussi étrange (il n'y a pas des centaines de collines dans le décors), mais, à mon avis, cela peut symboliser les difficultés rencontrées par Lat pour parvenir à son but.