Delmer Daves (1904-1977)

Né Delmer Lawrence Daves le 24 juillet 1904 à San Francisco, il se destine d'abord à une carrière de juriste et poursuit des études de droit à Stanford où il fait partie de la troupe de théatre. Après obtention de son diplôme, il entre dans un cabinet d'avocats mais démissionne très rapidement pour se consacrer au cinéma.

Il débute comme accessoiriste et acteur dans La Caravane vers l'Ouest de James Cruze en 1923, puis devient scénariste pour Frank Borzage, Ray Enright et Leo McCarey, notament sur Elle Et Lui, en 1939, première version.

Il passe ensuite à la réalisation dans les années 40 avec Destination Tokyo (1943) et tourne des films de guerre comme L'Orgueil des Marines en 1945 et des polars (Les Passagers de la Nuit, 1947).

Mais il se spécialise surtout dans le western, avec notamment La Flèche Brisée (1950), l'un des premiers films pro-Indiens. (Il faut savoir d'ailleurs qu'à la fin de ses études, le jeune Delmer Daves avait passé un été parmis les pueblos et les apaches en Arizona).

Suivent L'Aigle Solitaire en 1953, L'Homme de Nulle Part en 1956, 3h10 Pour Yuma en 1957...En 1959, sur le tournage de La Colline des Potence, Daves est victime d'un accident cardiaque et c'est Karl Malden qui termine les prises de vues.

Obligé d'abandonner un genre qu'il apprécie, il se tourne vers les comédies romantiques et écrira le scénario du remake de Elle et Lui, toujours réalisé par Leo McCarey, réunissant en 1957 Cary Grant et Deborah Kerr ; néanmoins, on peut dire que son film Les Neuf Spencer réalisé en 1963 est quasiment un western, puisqu'il raconte les aventures d'une famille de pionniers modernes dirigée par Henry Fonda.

Passionné de photo et de calligraphie, Delmer Daves à parfois dessiné lui-même les enseignes que l'on voit dans ses westerns. Il collectionnnait également les minéraux et possédait une importante bibliothèque sur l'Histoire de l'Ouest.

Après sa mort, survenue le 17 août 1977 à La Jolia, la majorité de ses notes de travail fût léguée aux Archives de Californie.