David Carradine (1936-2009)

John Arthur Carradine, né le 8 décembre 1936 à Hollywood, est le fils ainé de l'acteur John Carradine. Après le divorce de ses parents, il va connaitre une scolarité chaotique, obtenant néanmoins un diplôme de la Oaklang High School de Californie avant d'intégrer le San Francisco State College où il étudie l'art dramatique et la musique.

Mais il abandonne très vite ses études pour trainer avec les "beatnicks". En 1960, il est appelé sous les drapeaux et va commencer à se stabiliser, se mariant une première fois (il aura quatre épouses) et fondant une petite compagnie théâtrale.

Libéré de ses obligations militaires en 1962, il prend la décision de devenir acteur, et, pour éviter la confusion avec son père, il change son prénom, devenant David Carradine. L'année suivante il débute à la télévision et apparait dans des épisodes de séries comme Alfred Hitchcock hour, Le Virginien ou Bob Hope Present.

Au cinéma, sa première apparition à l'écran est dans le western Cinq mille dollars mort ou vif en 1965, suivi de quelques séries B. David Carradine va tourner dans plusieurs productions de Roger Corman et connaitra un début de célébrité avec la série télévisée Shane, d'après le film éponyme, où il partage la vedette avec Jill Ireland.

Si l'on retrouve l'acteur dans des films comme Le Privé de Robert Altman, ou Main Streets de Martin Scorcese , il est surtout connu pour une série TV devenue culte des deux côtés de l'Atlantique : Kung Fu (1972 - 1975), contant les aventures d'un métis sino-américain ayant quitté son monastère shaolin pour rechercher son frère dans l'Amérique du XIXème Siècle. Ce fut au départ une idée de Bruce Lee mais devant la frilosité des producteurs à donner le rôle principal à un asiatique, c'est Carradine qui deviendra 'Kwai Chang Kai'.

Après la fin de la série, il change complétement de registre dans La Course à la mort de l'an 3000 (75), puis il interprète le chanteur country Woody Guthrie dans En route pour la gloire, avant de tourner dans le film d'Igmar Bergman L'Oeuf du serpent (77).

Carradine se "perd" un peu dans les films d'horreurs ou les thrillers de série B, fait une apparition dans Je te tiens, tu me tiens par la barbichette de Jean Yanne (79), retrouve ses frères Keith et Robert dans Le Gang des frères James (80), traque un monstre ailé dans Épouvante sur New York (82), et fait face à Chuck Norris dans Oeil pour oeil (83).

Les années 90 sont consacrées en grande partie à tourner de nouveau dans le circuit du film d'horreur de série B (Waxwork 2, Les Démons du maïs 5), sauf lorsqu'il poursuit Mel Gibson  de son désir de vengeance dans Comme un oiseau sur la branche (1990) de John Badham.

C'est Quentin Tarantino qui va sortir David Carradine d'un semi-oubli en lui donnant le rôle de 'Bill' dans Kill Bill volume 1 et 2 au début des années 2000. Il va ensuite jouer le rôle du méchant 'Driscoll' dans Brothers in arms (2005) et va être au casting du film parodique Big Movie (2007), avant de tourner le remake de La Course à la mort (2008).

Alors qu'il se trouve à Bangkok pour le tournage du film Stretch de Charles de Meaux, David Carradine est retrouvé mort le matin du 4 juin 2009 dans sa chambre d'hôtel. Les circonstances de son décès sont aujourd'hui encore sujettes à spéculations : suicide par pendaison ou jeu sexuel qui aurai mal tourné ?

Toujours est-il que David Carradine a traversé l'univers du cinéma et de la télévision en faisant le bonheur de beaucoup de cinéphiles.