Crazy Horse

Né vers 1839, le lieu exact de sa naissance varie selon les sources : soit sur les bords de la South Cheyenne River, ou alors près de la ville de Rapid City, ou encore Sturgis dans le Dakota du Sud.

Crazy Horse est membre dela tribu des Sioux Lakhotas Oglalas ; son premier nom fût Little Hair ou Curly Hair (toujours selon des sources différentes) et il hérite du nom de son père, Crazy Horse, à l'âge de 18 ans, après un combat contre les Indiens Inunaina.

Ce nom, d'ailleurs, est quelque peu déformé dans la traduction Anglaise : en langue Lakhota, Tashinca-Uitco, cela veux dire "Ses chevaux ont le feu sacré". Très jeune, il a une vision au cours de laquelle il se voit combatre ses ennemis sans être blessé par leurs armes ; ce rêve le convainc qu'il est l'un des sauveurs du peuple Sioux face aux Blancs.

En 1866, les militaires américains construisent plusieurs forts le long de la Piste Boozeman qui s'étend de Fort Laramie jusqu'aux mines de Big Horn Mountains. Les Lakhotas, menés par le chef Red Cloud, défendent leur terre. C'est lors d'un de ces premiers combats que Crazy Horse réalise son premier exploit : avec 500 hommes, il anéantit le détachement de 80 soldats du capitaine Fetterman. Les forts sont évacués et les négociations aboutissent au traité de 1868 dans lequel le Gouvernement américain reconnais la région comprise entre le Missouri superieur, le Wyomming, les Rocheuses et la rivière Yellostone comme territoire Indien. De leur côté les Lakhotas s'engagent à laisser passer les officiers, agents et autres employés gouvernementaux munis d'un laisser-passer.

Mais en 1874, la découverte d'or dans les Black Hills ravive la guerre entre les Indiens et les Blancs. En 1876, Sitting Bull invite les autres chefs Lakhotas à un Grand Conseil afin d'empecher l'intrusion des Blancs. Le 17 juin de la même année, Crazy Horse conduit la première battaille, celle de Rosebud River. Si le combat est indécis, il est considérée comme une victoire stratégique des Indiens. Le 25 juin, c'est la fameuse bataille de Little Big Horn, menée par Crazy Horse, le chef Gall et Lame White Man, qui se solde par une victoire écrasante pour les Sioux.

Par la suite, Crazy Horse et Sitting Bull sont obligés de séparer leurs troupes, faute de pâturages suffisants pour leurs chevaux. Le premier s'installe près de la Rosebud River, Sitting Bull part chasser sur la Big Dry. Attaqué par surprise par le colonel Nelson A. Miles, il est contraint de fuir au Canada.

Le 8 janvier 1877, Crazy Horse est attaqué à son tour par Miles à Wolf Mountain. Profitant d'une brusque tempête de neige, les Sioux réussissent à se tirer de la bataille, mais, les membres de sa tribu étant affamés et malades, il finit par se rendre à Fort Robinson (Nebraska) avec 889 des siens le 6 mai 1877.

Dans la réserve où ils sont parqués, les agents américains créent des dissentions entre les différents chefs Sioux. Lorsque ils demandent à Crazy Horse s'il veut leur servir d'éclaireur contre les Nez-Percés de Chef Joseph, qui se sont enfuis de leur réserve, il refuse tout d'abord, avant d'accepter en déclarant "Faire la guerre et tuer tous les Nez-Percés", mais l'interprète, volontairement ou non, traduit par "Tuer tous les Blancs". Ces propos sont rapportés au général Crook, qui, inquiêt, demande à ce que le chef Sioux Oglala soit mis en prison à Fort Robinson. Crazy Horse, croyant rencontrer le général, est donc conduit en cellule, mais il se débat et tente de s'échapper, sortant un couteau qu'il a caché sur lui. Il est alors poignardé, soit avec une baïonnette par un garde, soit par un de ses anciens compagnons d'armes avec son propre couteau.

Crazy Horse s'étteint dans la nuit du 5 septembre 1877, veillé par son père et sa femme, qui font emporter le corps qui est enterré dans un endroit tenu secret dans la vallée de Wounded Knee.

En 1948, le sculpteur Korczak Ziolkowski qui avait travaillé sur le Mont Rushmore commença une monumentale sculpture de Crazy Horse déstinée à devenir un mémorial dédié aux Amérindiens. Situé sur la Thumberhead Mountain, la statue est néanmoins sujet de controverse au sein du peuple Indiens, certains (comme l'acteur et activiste Russell Means) estiment que détruire une montagne sacrée va à l'encontre de l'ésprit même de Crazy Horse, et par là est "une insulte à tous les nôtres". 

Note : Il n'existe aucune photo cértifiée authentique de Crazy Horse, celle qui illustre le présent post n'est donc qu'une illustration. Pour l'anecdote, en 1926, lors de la cérémonie donnée pour le cinquantenaire de la Bataille de Little Big Horn, les vieux chefs Sioux survivants estimèrent que William Hart, présent à la commémoration, ressemblait au chef Lakhota, et le nommèrent "Crazy Horse d'honneur".