Charlton Heston (1923-2008)

Né John Charles Carter le 4 octobre 1923 à Evanston, au nord de Chicago, Charlton Heston étudie la comédie à l'Université Northwestern et décroche un premier rôle à l'écran en 1941. En 1944, l'année de son mariage avec Lydia Clarke, rencontrée à l'Université, il s'engage dans l'armée et sert à bord d'un bombardier B-25.

Revenu à la vie civile, il remonte sur les planches de Broadway, et c'est lors d'une représentation de Antoine et Cléopâtre de Shakespeare qu'il est repéré par Cecil B. DeMille qui lui propose en 1952 le rôle du directeur de cirque dans Sous le plus grand châpiteau du monde. Son physique athlétique (1M96) et son visage avenant en font un acteur de péplums hollywoodiens et de films historiques. C'est ainsi qu'il joue Moïse (Les Dix commandements), les rôles-titres dans Le Cid et Ben-Hur et même Richelieu (Les Trois mousquetaires de Richard Lester).

Heston est aussi un acteur de western : Le Fils de Géronimo (1952), Le Triomphe de Buffalo Bill (1953), Major Dundee (1964). Mais à la fin des années 60, le genre, comme les films à grand spectacle, perdent du terrain. L'acteur tourne alors des oeuvres de SF, dont certaines sont devenues des classiques : La Planète des singes (1968), Le Survivant (1971), Soleil vert (1973).

Si Charlton Heston est un acteur populaire, son engagement politique est également très connu ; c'est ainsi qu'il participe à la marche pour les droits civiques en 1963, avec Sidney Poitier et Harry Belafonte. Membre de la Screen Actors Guild, le syndicat des acteurs américains, il en sera le président de 1965 à 1971. Il soutiendra aussi trois candidats démocrates (dont John F. Kennedy) avant de tourner sa veste en 1972 et d'adhérer au parti républicain.

Lorsque son ami Ronald Reagan devient Président des U.S.A. en 1981, Charlton Heston accepte le poste de conseiller culturel de la présidence.

Mais c'est malheureusement sa position en faveur de l'armement qui fait le plus débat. D'abord membre honorifique de la N.R.A., Heston en devient président de 1998 à 2003 ; il participe ainsi à des clips en faveur du maintient du 2ème amendement de la Constitution Américaine. C'est également un farouche opposant à l'avortement.

Ironie du sort, sa toute dernière apparition au cinéma est dans le documentaire Bowling for Columbine de Michael Moore, alors que, diminué par la maladie d'Alzheimer, il est invectivé par le réalisateur sur le rôle de la N.R.A. dans des morts accidentelles d'enfants par armes à feu.

Charlton Heston meurt le 5 avril 2008, à l'âge de 84 ans.

Personnellement, j'ai mis longtemps à faire la différence entre l'acteur qu'il était, et l'homme "politisé", qui me déçois ; c'est d'ailleurs pour cela que je l'ai oublié si longtemps dans mes "Gueules". Mais à l'instar de Wayne ou Eastwood, Heston doit être admiré pour son travail.