Membre éminent de la "Ford's Familly"

Victor Everleigh McLaglen, fils d'un pasteur anglican, nait le 10 décembre 1886 à Tunbridge au Royaume-Unis. La famille emménage ensuite en Afrique du Sud où le jeune Victor, âgé de 14 ans, s'enrôle dans l'armée et combat lors de la deuxième Guerre des Boers.

Quatre ans  plus tard, il émigre au Canada où il entame une carrière de lutteur et de boxeur poids-lourd, tout en devenant une attraction de cirque : une prime de 25 $ est offerte à qui lui tiendra tête pendant trois rounds. Il retourne dans son pays natal en 1913 et s'engage dans l'armée pour combattre lors de la Première Guerre Mondiale.

Après le conflit, il interprète des petits rôles dans des films muets britanniques.

En 1920, Victor McLaglen s'installe à Hollywood où sa carrière cinématographique démarre véritablement, grâce notamment à Raoul Walsh (Au service de la gloire, Têtes brulées) mais surtout John Ford qui après l'avoir engagé dans Le Champion (1925) et Maman de mon coeur (1928) lui offre le premier rôle dans La Maison du bourreau (1928) et surtout Le Mouchard (1935) pour lequel il obtient l'Oscar du meilleur acteur.

Il devient un acteur de second plan réputé dans des films de guerre ou d'aventure aussi bien que dans des mélodrames. Mais dans les années 40 il se perd dans des oeuvrettes de plus en plus médiocres avant que son ami John Ford ne lui remette le pied à l'étrier dans son "cycle de la cavalerie" avec Le Massacre de Fort Apache (1948), La Charge héroïque (1948) et Rio Grande (1950).

En 1952 sa prestation de Will "Red" Danaher dans L'Homme tranquille lui vaut une nomination aux Oscars dans la catégorie "meilleur acteur de second rôle". Mais McLaglen, affaibli par la maladie, va peu à peu ralentir sa carrière, malgré des apparitions remarquées dans Prince Vaillant (54) ou L'Aventure fantastique (55). Après une apparition dans le film Le Tour du monde en quatre-vingt jours de Michael Anderson, il interprète le rôle principal dans The Abductors (1957), troisième film réalisé par son fils Andrew V. McLaglen. L'année suivante, il se retire des plateaux.

Victor McLaglen, l'un des membres les plus fidèles de la "famille fordienne", décède d'une crise cardiaque le 7 novembre 1959 à Newport Beach en Californie.

Filmographie sélective :

1925 - Le Champion - John Ford

1926 - Beau Geste - Herbert Benson

1926 - Au service de la gloire - Raoul Walsh

1927 - The Loves of Carmen - Raoul Walsh

1928 - Maman de mon coeur - John Ford

1928 - Une fille dans chaque port - Howard Hawkes

1928 - La Maison du bourreau - John Ford

1929 - Le Costaud - John Ford

1929 - La Garde noire - John Ford

1929 - Têtes brûlées - Raoul Walsh

1931 - Agent X27 - Josef Von Stenberg

1934 - La Patrouille perdue - John Ford

1934 - Le Capitaine déteste la mer - Lewis Milestone

1935 - Le Mouchard - John Ford

1937 - La Mascotte du régiment - John Ford

1939 - Gunga Din - George Stevens

1946 - Tragique rendez-vous - Leonide Moguy

1948 - Le Massacre de Fort Apache - John Ford

1949 - La Charge héroique - John Ford

1950 - Rio Grande - John Ford

1952 - L'Homme tranquille - John Ford

1954 - Prince Vaillant - Henry Hathaway

1955 - L'Aventure fantastique - Roy Rowland

1956 - Le Tour du monde en quatre-vingt jours - Michael Anderson

1957 - The Abductors - Andrew V. McLaglen