L'un des premiers "cowboys héros"

Thomas Hizikiah Mix nait le 6 janvier 1880 à Mix Run en Pennsylvanie. Il s'engage dans l'armée à 18 ans, et, après sa démobilisation en 1901, il rempile pour trois ans, mais,          en 1902 , il se marie avec Grace Allin et ne rentre plus à la caserne. Bien que considéré comme déserteur, Tom Mix ne passera jamais en court martiale.

Le couple Mix s'installe en Territoire Indien où Tom devient tour à tour barman, manoeuvre, cowboy. Grace se lasse très vite de cette vie et en 1903 elle retourne en Pennsylvanie où son père parvient à faire annuler le mariage.

Après avoir épousé en 1905 Kitty Perrine, la fille du directeur de l'hôtel où il réside, Tom divorce une seconde fois en 1906.

Mais c'est peu après qu'il met le pied à l'étrier du spectacle : alors qu'il est barman à Guthrie (Oklahoma), il rencontre les frères Miller, propriétaires du "101 Ranch", qui l'engagent comme cowboy dans leur "101 Ranch Wild West Show".

Tom Mix va jouer dans son premier film, Ranch Life in the Great Southwest, sous l'égide de la Selig Polyscope Company. En 1909, il épouse Olive Stokes, cowgirl qu'il avait rencontré lors de l'Exposition Universelle de Saint-Louis de 1904, alors qu'elle n'avait que 17 ans.

Entre 1909 et 1917, l'acteur va tourner plus de 230 films pour la Selig, mais plus d'une centaine d'entre eux ne sont pas des westerns comme On the Little Big Ma Horn (1909), Pride of the Range (1910) ou The Rose of Old St-Augustine (1911) où il joue un Indien.

En 1917, la Selig connait des problèmes d'argent et décide de licencier une partie de ses cowboys et de ne plus nourrir les chevaux qui ne participent pas aux films. Tom Mix va alors contacter la Fox et y entrer avec les cowboys licenciés et... les chevaux !

À ce moment-là, il gagne 350 $ par semaine, ce qui en fait déjà l'un des acteurs les mieux payés de son temps. Quelques années après avoir signé pour la Fox, il est devenu une star gagnant 17 000 $ par semaine. Sous la pression de ses admirateurs, la firme lui fait tourner des films plus longs que les bobines de 15 minutes de ses débuts.

Il ne tourne que 85 films pour la Fox, mais devient rapidement millionnaire. Après avoir quitté la compagnie en 1929, il apparait encore dans cinq films muets produits par Film Booking Office, société de production de Joe Kennedy, père de John Figerald.

Tom Mix passe trois ans au Sells-Floto Circus, une compagnie qui propose des attractions "western",  puis revient au cinéma pour neuf films dont son dernier, Le cavalier miracle (1935).

L'un des premiers cowboys-héros de l'écran décède le 12 octobre 1940 d'un accident de voiture près de Florence en Arizona.