Rodéo sur une bombe A.

Louis Burton Lindley, Jr, nait le 29 juin 1919 à Kingsurg en Californie. Fils de fermier, il excelle en équitation, et commence très jeune à gagner quelques dollars dans des compétitions de rodéo. Son père étant opposé à cette activité, il va vite prendre un pseudonyme, Slim Pickens.

Après ses études, il devient champion puis clown de rodéo. Après une vingtaine d'années dans cet univers, il est repéré par l'industrie cinématographique et débute dans La Révolte des dieux rouges (1950) avec Errol Flynn.

Slim Pickens va évidement se spécialiser dans le western, devenant aussi bien le "vilain" ou le "sidekick" selon les films. On le retrouve ainsi dans L'Homme des plaines de Michael Curtiz, Quand le clairon sonnera avec Sterling Hayden, L'infernale poursuite avec Fess Parker et Jeffrey Hunter, ou La Vengeance aux deux visages de et avec Marlon Brando.

Il tourne aux côtés de  Charlton Heston dans Major Dundee, de Sam Peckinpah, un réalisateur qu'il retrouve à plusieurs reprises, notamment dans Pat Garrett et Billy le Kid où il interprète le rôle émouvant du shérif 'Colin Baker'.

Slim Pickens va également côtoyer  John Wayne dans Les Cowboys, Steve McQueen dans Tom Horn.

Il est à noter qu'il interprète le conducteur de la diligence dans La Diligence vers l'Ouest (66), remake de La Chevauchée fantastique.

Mais l'acteur va aussi tourner dans Le Soleil brille pour tout le monde, un drame de John Ford (53), dans le film de guerre Première victoire (65) ou dans la comédie policière Skidoo (68), où il côtoie Groucho Marx et Mickey Rooney (les deux films étant d'Otto Preminger).

C'est néanmoins un rôle très particulier qui le fera entrer dans le panthéon du cinéma : dans Docteur Folamour, il est en effet le major T.J. "King" Kong, qui finit le film en chevauchant une bombe atomique larguée sur les U.S.A.

À la télévision, Slim Pickens a une carrière très eclectique, même si on le retrouve souvent dans des séries western :  Cheyenne, The Lone Ranger, Route 66, Le Fugitif, Maverick, Les Voyages de Jamie McPheeters, ou encore Le Virginien, Daniel Boone ou Baretta.

Il interprète un rôle récurant dans Outlaws (60/62) dans Custer (67) et dans la courte série The Americans (1961) centrée sur la Guerre de Sécession. Plus tard, il est 'Jack Monroe' dans The Mary Tyler Moore Show, et fait même une apparition dans un double épisode de La Croisière s'amuse.

Slim Pickens meurt le 8 décembre 1983 à Modesto (Californie), après une opération tentée pour lui retirer une tumeur au cerveau. Il était marié et avait trois enfants.

Filmographie sélective :

1950 - La Révolte des dieux rouges - William Keighley

1952 - Les Diables de l'Oklahoma - John H. Auer

1953 - Le Soleil brille pour tout le monde - John Ford

154 - L'Homme des plaines - Michael Curtiz

1955 - Quand le clairon sonnera - Frank Lloyd

1956 - L'Infernale poursuite - Francis D. Lyon

1958 - La Vallé de la poudre - George Marshall

1961 - La Vengeance aux deux visages - Marlon Brando

1961 - Tonnerre Apache - Joseph M. Newman

1963 - Sam l'intrépide - Norman Fokar

1964 - Docteur Folamour - Stanley Kubrick

1965 - Major Dundee - Sam Peckinpah

1965 - Première victoire - Otto Preminger

1966 - La Diligence vers l'Ouest - Gordon Douglas

1967 - Will Penny, le solitaire - Tom Gries

1968 - Frissons garantie - Jerry Paris

1968 - Skidoo - Otto Preminger

1970 -Un nommé Cable Hogue - Sam Peckinpah

1972 - Les Cowboys - Mark Rydell

1972 - Guet-apens - Sam Peckinpah

1973 - Pat Garrett et Billy le Kid - Sam Peckinpah

1973 - Le Shérif est en prison - Mel Brooks

1977 - Le Bison blanc - Jack Lee Thompson

1978 - L'Inévitable catastrophe - Irvin Allen

1979 - Le Dernier secret du Posseïdon - Irvin Allen

1979 - 1941 - Steven Spielberg

1979 - Le Trou noir - Gary Nelson (voix originale de B.O.B)

1980 - Tom Horn, sa véritable histoire - William Willard