John et Maureen ensemble pour la première fois.

Le lieutenant colonel York (John Wayne) dirige un fort près du Rio Grande. Alors qu'il a fort à faire avec des Indiens qui viennent régulièrement piller la région et passent ensuite le fleuve pour se mettre à l'abris au Mexique, il voit arriver parmi les renforts son fils Jeff (Claude Jaman Jr) qui, après avoir raté son examen d'entrée à West Point, s'est engagé en mentant sur son âge. Bientôt la mère du jeune homme, Katlheen (Maureen O'Hara) arrive à son tour, bien décidée à arracher son rejeton de l'armée...

Rio Grande de John Ford  est le premier film réunissant Wayne et O'Hara, et leur première confrontation. Leur couple est un modèle du genre, qui trouvera son apothéose dans L'Homme tranquille ; autre "couple", celui formé par Wayne et Victor McLaglen qui interprète le sergent-major Quincannon, vieux briscard, ami de longue date de York et qui assure la partie comique du film. C'est d'ailleurs la deuxième fois que le Duke s'appelle 'York' dans un film de Ford, après Le Massacre de Fort Apache, on peut donc estimer que ce présent film en est la "suite"...

Parmi les seconds rôles, on trouve le jeune Ben Johnson en "tête brûlée" qui s'est engagé pour échapper à une accusation de meurtre.

Un bon film de John Ford, où souffle un "lyrisme guerrier" et où l'humour souvent très "viril" (l'aprentissage de l'équitation, les bagarres, les beuveries) est typique du réalisateur. Seule ombre au tableau, les "Sons of the Pionneers", quintet musical qui est complètement inutile à l'action.