Le "Fou" de Fellini.

Né John Richard Basehart le 31 août 1914 à Zanesville dans l'Ohio, Richard Basehart est déjà vedette à Broadway quand il arrive à Hollywood pour tourner son premier film, Repeat Performance (1947).

Il interprète ensuite un tueur dans le Film Noir d'Anthony Mann Il marchait dans la nuit (1948), puis devient l'un des membres du clan Hartfield dans Roseanna McCoy (1949) d'Irving Reis.

Richard tourne pour Henry Hathaway, Samuel Fuller ou Anatole Litvak, mais c'est un cinéaste italien qui le rendra célèbre : devant les caméras de Federico Fellini il devient 'Le Fou', acrobate philosophe dans La Strada aux côtés de Giulietta Masina et Anthony Quinn.

Autre rôle marquant : 'Ishmaël' dans Moby Dick face à Gregory Peck. Il retrouve ensuite Fellini pour Il Bidone, joue 'Ivan' dans Les Frères Karamazov de Richard Brooks, tiens le rôle-titre de Hitler de Stuart Heisler. On le retrouve également dans Les Rois du soleil de Jack Lee Thompson ou dans Un homme qui me plait de Claude Lelouch.

Dans les années 70, il est au casting du film de Michael Winner Les Collines de la terreur, de celui de George C. Scott Rage, et de L'Île du Docteur Moreau de Don Taylor. Son dernier film est Bienvenue Mister Chance de Hal Ashby en 1979.

Richard Basehart se constitue une solide carrière télévisuelle : après avoir tourné dans des séries et des téléfilms, il devient le héros de Voyage au fond des mers entre 1964 et 1968. En 1972, il interprète un acteur anglais criminel dans un épisode de Columbo, puis un instituteur abusif dans La Petite maison dans la prairie en 1976, et un colonel de la cavalerie dans La Conquête de l'Ouest en 1978. En 1980, il est le narrateur de la minisérie Masada, puis on le retrouve dans K 2000 en 1982.

Côté vie privée, l'acteur sera marié trois fois : d'abord avec Stéphanie Klein en 1940. Atteinte d'une tumeur au cerveau, elle décède le 28 juillet 1950.

Il épouse ensuite Valentina Cortese en 1951, mais divorce en 1960. Le couple aura un enfant.

Richard convole enfin avec Diana Lotery en 1962 et tout deux fonderont l'association "Actors and Others for Animals", qui vient en aide aux animaux abandonnés.

Richard Basehart décède le 17 septembre 1984 à Los Angeles des suites d'une série d'attaques cardiaques. Il avait 70 ans.

Filmographie sélective : 

1947 - Repeat Performance - Alfred L. Welker

1948 - Il marchait dans la nuit - Alfred L. Welker et Anthony Mann

1949 - Roseanna McCoy - Irving Reis

1949 - Le Livre noir - Anthony Mann

1951 - 14 Heures - Henry Hathaway

1951 - La Maison sur la colline - Robert Wise

1951 - Baïonnette au canon ! - Samuel Fuller

1951 - Le Traitre - Anatole Litvak

1953 - Titanic - Jean Negulesco

1954 - La Strada - Federico Fellini

1955 - Il Bidone - Federico Fellini

1956 - Moby Dick - John Huston

1956 - L'Étrangère intime - Joseph Losey

1957 - La Chute des héros - Karl Malden

1958 - Les Frères Karamazov - Richard Brooks

1959 - L'Ambitieuse - Yves Allégret

1960 - Pour l'amour de Mike - Frank Capra

1962 - Hitler - Stuart Heisler

1963 - Les Rois du soleil - Jack Lee Thompson

1965 - Station 3 : Ultra Secret - John Sturges

1969 - Un homme qui me plait - Claude Lelouch

1972 - Les Collines de la terreur - Michael Winner

1972 - Rage - George C. Scott

1977 - L'Île du Docteur Moreau - Don Taylor

1979 - Bienvenue Mister Chance - Hal Ashby